很快他們便得知了東海之濱的桃花島上有一群海匪嘯聚的消息，多方打探之后，他們和海匪頭目，自稱為桃花島島主的叫鄭自成的人搭上了干系。鄭自成也苦于手下人手不多，經常被官兵派船來攆的滿山滿島的逃跑，他急需擴充人手。再加上對方又是聞名綠林的海東青，自然是愿意接納。于是海東青帶著三十余人乘船來到桃花島上落草。
這鄭自成雖然表面義氣，其實心眼很小。他對下邊的人都很擔心。海東青來了之后本以為這個滿嘴兄弟滿嘴義氣的島主會對自己重用，然而最終他只得到了一個排名第十五的小小坐席，被趕去桃花島東南一處偏僻的小島上駐守。這讓海東青很是不滿。
這種不滿的情緒隨著日積月累慢慢到達爆發的邊緣，特別是海東青對鄭自成茍安多疑卻懦弱的樣子很是不屑。官兵來了滿山跑，官兵走了就當沒事發生過一般，這個人能有什么出息在幾次建議之后，鄭自成居然當眾說出了你若覺得廟小容不下你這尊大佛，便請自便這樣的話。海東青終于爆發了。
在許興的策劃下，一個月黑浪高的晚上，海東青帶著三十余名兄弟回到了桃花島上。那一晚他們一路殺到了鄭自成的住處，將摟著搶來的漁家女睡覺的鄭自成給揪了出來，直接丟下了島北的懸崖。從那一晚起，桃花島山寨易主，海東青正式成為桃花島的島主，成為海匪的頭目。
這之后，桃花島海匪發展之迅速讓人咂舌，在擊潰了幾次官兵的襲擾之后，海匪徹底站穩了腳跟。中間雖經過很多次的波折，但二十多年后的今天，桃花島已經是世外王國，海東青便是這個王國的國王。
桃花島主寨大廳在島中心的最高處，其實整座島嶼就是一座小山，周圍懸崖峭壁，只有數處可登岸，這才是桃花島的地利之處。
雖然經營多年，桃花島的聚義大廳卻很一般。因為材料所限，大廳一半用的是山石壘就，一半則是就地取材的樹木。而海島貧瘠，天氣和自然條件又不利于樹木生長，故而生的都是雜樹。所以這聚義大廳反倒比山寨的石頭房舍還還寒酸。雖然巨大，但雜樹一捆捆的堆積而起，加上藤條茅草的屋頂，簡直就像是一個大窩棚一般。
然而海匪們不在乎審美，海東青更不在乎這些。這桃花島山寨建設的再好也沒什么用，因為他最終的目的可不是在這海島上困一輩子。他是要住在杭州城梁王府那樣的大宅子里，甚至是住在汴京高大的宮殿之中，那里才是他最想住的地方。
陰雨連綿，大廳之中光線昏暗。十幾只大油鍋在廳內熊熊燃燒，黑煙一股股的從屋頂的茅草縫隙冒出來，消失在雨幕之中。大廳中空落落的，靠北的上首，數排三四十張大木椅都空著，那是山寨所有頭目的坐席。但此刻，他們各自在各自的營地里，各自在各自的島上，所以這里都空著。
海東青獨自一人斜斜的倚在盡頭的那張熊皮大椅上，他翹著腳搭在扶手上，半躺著身子，手里端著一碗酒。在他旁邊，幾名嘍啰捧著酒壇子站在一旁，隨時的聽候吩咐給他斟酒。
海東青的臉色有些凝重，眉頭皺著，似乎在思索什么事情。昏暗的光線和油鍋里的火光讓他的臉龐忽明忽暗變得有些陰森可怖。但實際上，你若仔細的看海東青的五官，你會很難將他和那個殺人如麻惡名昭著的情形給聯系起來。因為海東青的五官其實長得還挺清秀，只是臉上風霜的痕跡非常的重，畢竟他經歷了那么多的事情，這一切都寫在他那張黝黑而且滿臉刀刻斧鑿般的皺紋和疤痕之中。