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天很快便黑了下來，貢院號舍之中燈火點點，燈下皆為為了能出人頭地而絞盡腦汁的學子們。時近初冬，太陽落山之后氣溫便直線下降。本就不甚密閉的號舍四處漏風，加上潮濕陰冷的地面的作用，很快燈下的考生們便身上冰冷，凍得手腳冰涼。身上的冷倒也罷了，更難受的是心中的冷。
當傍晚時分詩詞賦論的考題發放下來之后，很多躊躇滿志的考生們備受打擊，因為他們發覺考題超出了他們能力的范圍。以前聽人說科舉艱難，很多人并不以為然。以為自己熟讀詩書博覽群書，一旦參加科舉，必是筆走龍蛇，手到擒來。那些名落孫山的人其實都是些庸才，所以他們才會落第。但現在，這一類人才真正明白了科舉之難，那可不是讀了些論語大學，通覽了些史書子集便能順利過關的。
林覺沒打算熬夜，天氣如此寒冷，點燈熬夜去苦思冥想實在是沒什么必要，所以他再次燒了茶水，烤熱了糖餅飽餐一頓，然后立刻動手拆卸桌案和坐板搭建床鋪。床鋪搭好鋪上被褥，林覺便早早的吹了燈鉆進被窩睡覺了。
外邊負責夜間巡游的監考官還沒見過有考生這么早便熄燈睡覺的，不放心的湊近林覺的號舍之外，打來門上的小洞舉著燈籠往里瞧，擔心發生了什么意外。但里邊傳來的呼嚕嚕的鼾聲卻讓他們無語對視，搖頭苦笑走開。
林覺睡的很香，綠舞特意縫制的雙層被褥很是溫暖，里邊是上等的羊絨。雖然今日入場時被扯爛了幾處，但依舊非常的松軟。林覺這幾日也頗有些疲憊，所以鉆進被窩后不久便呼呼大睡過去。
半夜里，林覺醒了過來。只聽得外邊夜風呼呼，樹葉沙沙作響。穿過號舍的風冰冷刺骨，自己露在外邊的臉凍得發麻，這才明白自己是被冷風凍醒的。也不知是誰將門上的方孔打開了，正好前后串起過堂風來，這才讓自己凍得夠嗆。林覺低聲咒罵著起身來木門處關上方孔上的木板，卻發現對面的號舍之中燈光點點，竟然有很多人尚在寒夜里苦思冥想，還沒上床睡覺。
林覺苦笑搖頭，伸手將方孔上的木板移動關閉了，回頭鉆進熱乎乎的被窩之中繼續呼呼大睡起來。
次日清晨，林覺在寒氣逼人之中醒來，坐起身來覺得自己似乎是在露天睡了一晚上一樣。這破敗的號舍根本就不能起到任何的御寒作用，幸而自己的被褥足夠保暖，否則這一夜可夠嗆的很。
林覺喝著熱茶吃著烤糖餅的時候，耳邊聽到左右前后號舍之中傳來的一陣陣劇烈的咳嗽聲。林覺知道，這些人定然是昨晚都受了風涼了。昨晚自己起身時看見這幫人半夜里還不睡覺，還冒著嚴寒苦思冥想，那可真不是明智之舉。
第二塊糖餅還沒吃完，邊聽著外邊一陣嘈雜之聲。外邊巡游的士兵飛奔著沿著號舍前的木廊跑去，像是出了什么大事的樣子。林覺忙湊到木門上的方孔朝外看去，雖然角度不佳，但似乎看到對面號舍之中有一間門被打開了，幾名士兵七手八腳的從里邊抬出一個人來。那人身子筆直，不言不動，也不知是怎么了
周圍號舍之中的考生們都趴在門上往那邊看，林覺分明聽到有人說了一句“人沒了，脖子上還有繩索，昨晚上吊死了。”
林覺悚然一驚，正待發聲詢問，幾名監考官大聲呵斥道“都回去考試，不許探頭探腦說話，否則以作弊論處。”