嚴正肅道“敦孺兄，不用解釋，我也不會謝你的。你我要做的事是一件干系大周存亡的大事，你我二人便都要有舍身下地獄的覺悟。所以，你我的目標一致，便只能相互配合。我們必須要緊密協作方可成事。這是你我的宿命，所以，我不會謝你。將來，若我替你做了什么，保護了你，你也不必謝我。只要為大事有益，你我都沒什么好說的。”
方敦孺呵呵一笑，舉杯道“正是這個話。再飲一杯。”
兩人咕咚一口，再將一杯酒喝干。一旁的林覺緩緩的替他們斟上酒，心中卻生起巨大的波瀾來。雖然聽到現在也沒聽明白他們要做的到底是怎樣的事情，但此刻讓林覺感動的卻是眼前這兩位長者之間的親密友情。方敦孺任御史中丞之后之所以會動作劇烈，竟然其實只是為了為嚴正肅吸引火力而已。而嚴正肅的話則更加令人動容，他的話看似無情，但卻讓人深切感受到他的對于要做的這件事的決心。只要對事情有利，他便不會為任何感性因素所左右。難怪有人說嚴正肅一根筋，性格執拗。但在林覺看來，這是他做事的態度和信念，一往無前的那種氣勢。有些極難的事情，恐怕也只有這種態度和信念才能最終成功。
方敦孺和嚴正肅因為喝酒喝得過快，已經醉意薰薰了，但此刻兩人談興正濃，酒意也正酣暢。林覺怕兩人喝的太多，故而每人只斟了半杯酒，但很快便被方敦孺發現，并且斥責了幾句。林覺只得又將酒斟滿。
“這幾個月來，我一直在做的事情便是，盤查各項財稅賬目，查勘朝廷的收支狀況，各種名目的支出明細。這便是這幾個月來我做的全部事情。”嚴正肅因為酒意將醉，面紅有些發白，目光也有些迷離，說話也有些含糊。
方敦孺和嚴正肅醉酒的狀態恰恰相反，他的臉紅的像個關公，嘴巴里酒氣噴涌，沉聲道“那么，結果如何”
“觸目驚心，當真是觸目驚心。”嚴正肅搖著頭神情痛苦的道“敦孺兄知道我大周每年的收入折合銀兩的數字是多少么”
方敦孺想了想道“二十年前我在朝中為官是，數目大概是八千萬兩左右。現在的話，恐怕是大大的不如了。”
嚴正肅點頭道“敦孺兄估計的很對，我查了賬目，近十年的每年財稅收入逐年遞減，去歲全年兩稅收繳上來只有區區六千三百萬兩銀子。真是少的可憐了。”
方敦孺愣愣道“怎地掉的這么快全是被那一群蛀蟲們給吞了。那些不用交稅的特權之流硬生生每年要吞掉幾千萬兩銀子的稅收啊。”
嚴正肅點頭道“這便是你我常常談及的政策弊端之所在。這些倒也不必說了。就說去年這六千三百萬兩財稅，按理說，這個數字其實也不少了，支撐大周的年開銷應該不成問題。然而，你猜怎么著全年支出虧空高達兩千萬兩，寅吃卯糧，去年都花掉了今年的銀子了。而今年的夏稅還都沒有開征。正所謂百年之積，唯余空薄啊。你說說，這是不是觸目驚心”
方敦孺伸手一拍桌子，桌上酒菜盤碟哐然有聲，沉聲喝道“怎么會這樣這樣下去，還能維持么”