寒冬。
黑夜還沒褪去，白霜映照得地面微微泛著光。
萬物蟄伏，一片寂靜。
穿著單薄棉襖的小女孩，提著籃子，咯吱咯吱的踩著草地，朝著河邊走去。
她叫田韭兒，是荷花村貧寒漁戶人家的孩子，過了這冬月，就滿九歲了。
洞庭湖一帶的漁戶，生活很艱苦。不僅要交地稅，給蒙泉衙交舟稅，還要給水匪虎鯨幫交保護費。日子過得清貧，一天忙到晚，一年忙到頭，手里也沒有幾分銀錢。
窮人的孩子早當家，田韭兒每天天沒亮就出門，收幾網魚，然后回家做早飯。
潺潺水聲漸漸響亮，她加快了腳步。
頭晚下網，天沒亮收網，這是她唯一能捕到星尾魚的機會。
想到星尾魚，她就心頭發熱。曾經她捕到過一次，就是在這小河里，一條就賣了二十文，那是爹也很想捕到的魚。
爹說，這洞庭湖，小魚小蝦多，但是不值錢，周圍都是漁民，賣一文錢都沒人要，在蒙泉縣城西北的碼頭集市里，一簍子才賣兩文銅錢。若是大魚，好的話，一條能賣十幾文。洞庭湖最出名，也是最珍貴的，就是大星尾魚、牛眼河鲀、紅尾對蝦。他們漁民心心念念的就是能捕到這些魚，捕到一條，一個月生活就不用愁了。
雖然她捕到的是小星尾魚，但是二十文也不是小數目了。
后來，石頭哥進城做伙計回來，聽他說，星尾魚真的好值錢，他們客棧的紅燒星尾魚，就要賣一兩銀子。田韭兒都羨慕歪了，這一條魚賣的錢都夠她家用一年了。要是她捕到的小星尾魚長成一斤大，該多好。
于是，田韭兒每天就曾經捕到小星尾魚的河邊捕魚，這是還沒滿九歲的她，唯一有希望給家里掙錢的機會。只可惜后來再也沒遇到過。不過，倒也偶爾捕到過大魚。
賣大魚的錢，娘都留一部分讓她自己攢著，現在也有五十二文錢了。
拂曉時分，是最有機會捕到大魚的時候。因為這條河通往縣城，又連接洞庭湖，每天漁船來往，大魚受驚，都混進河底了，只有這時候，河面幾乎沒有船，大魚才會浮上來覓食。
田韭兒走到昨夜下地籠的地方，借著白霜的微光，找到插削，利索的把籠子提了起來。網上冰冷的水沾濕她的手，還是讓她不自主的哆嗦了一下。
冬天太難熬了，魚少天冷，凍得她腳有些麻。不過這時候的魚價會比以前漲一文。
所以，冬天，更要努力干活啊。
她屏住呼吸用力拉，緊盯著地籠，期待著魚兒的蹦跳聲。
啪啪啪果然有魚了，有一條大一點的，泛著白光，定睛一看，啊，是小鯽魚，她有些失望。收起漁網，放進籃子里，去下一個地方看看。
連起兩網，依然都是小魚，和往常一樣。最后一網魚，馬上就要起來了。田韭兒的手沾了水，又長時間暴露在寒氣里，已經凍得紫一塊，白一塊，手指也不太靈活了。
突然，一道銀光在水下一閃，漁網上也隨著傳來有力的扯動。
是一條大魚。她心喜。手上的力道不由得加重了往后拉。銀光泛著水花，飛快的一閃爍。
是大星尾魚
田韭兒差點以為自己眼花。她瞪大眼瞧，確實是大星尾魚
那可是幾百文錢