斐潛記得自己當時怔住了，不是因為糕點的珍貴，而是那雙遞過糕點的小手……
那一刻，他看到的不是一個未來的天子，只是一個在權力風暴中瑟瑟發抖的孤兒。
那塊糕點，與其說是恩賜，不如說是在懸崖枯枝上僅存的那一滴蜂蜜。
再后來，于李傕郭汜肆虐的至暗時刻中，斐潛已是嶄露頭角，手握并北強兵。
斐潛揮師入關，解天子于倒懸。
他記得在長安殘破的宮室中再次見到劉協，少年天子狼狽不堪，面黃肌瘦，沒有所謂天子的尊嚴，只有絕望和麻木。待見到斐潛之時，劉協的眼神才微微亮起一點微弱的光，那是一種溺水者抓住浮木般的依賴和感激。
斐潛重新給予少年天子安穩，衣食，甚至試圖在這片他努力經營的土地上，給這位名義上的君主一個喘息的機會。他并非沒有想過，或許這位經歷過磨難的少年天子，能夠理解他試圖打破桎梏，建立新秩序的設想？哪怕只是有限度的支持？
他帶著劉協去查看民間，去體會底層民眾的生活，然而希望如泡沫般破滅。
斐潛所做的一切，在劉協他身邊那些從雒陽一路追隨而來的老邁近侍，舊式儒臣眼中，不是生機，而是離經叛道，是禮崩樂壞！
他們懷念的是雒陽深宮的森嚴等級，是經學取士的單一通道，是天子至高無上，群臣匍匐的不容質疑的秩序。斐潛想要想做的事情，在他們看來，是動搖了士的尊貴，褻瀆了天子的神圣。恐慌和排斥，在劉協周圍形成了一個無形的繭房。
于是，當曹操伸來橄欖枝，許諾『恢復漢室舊制』，劉協就幾乎是毫不猶豫地選擇了離開長安，離開斐潛為他提供的，雖不華麗卻可能通向新生的庇護所，一頭扎進了曹操精心編織的，名為『漢室正統』實則是更為嚴酷的牢籠。
現在，劉協離開了許縣，到達了汜水關，是離開了牢籠么？
并沒有，他依舊在牢籠之中，囹圄之內。
那個曾經遞給他糕點，眼中含驚的少年的一生，何嘗不是一出巨大的悲劇？
生于深宮，長于亂世，從未真正掌握過自己的命運，只是各方勢力博弈的棋子。他像一株被強行移栽到不同土壤的脆弱植物，每一次移植都傷筋動骨，最終只能在舊土壤的幻夢中尋求一點可憐的慰藉。
斐潛對他，確有不忍之心。
若非萬不得已，他絕不愿親手將這悲劇推向更血腥的終點。
他給過劉協機會。
一個跳出舊循環，擁抱新生的機會。
但劉協骨子里已經被舊時代的烙印浸透。劉協無法理解，更無法接受斐潛所構思的，打破陳留封建桎梏的力量和方向。
他的離開，實際上等同于宣告了舊式君權與斐潛新秩序的徹底決裂。
兩人之間那點微弱情感，那點基于亂世共情的聯系，早已在劉協東奔時斷絕。
此刻出現在汜水關的劉協，在斐潛眼中，更多是代表那個腐朽體制本身最核心，也最頑固的象征物。
憐憫與失望，最終都讓位于更宏大的責任與冷酷的現實。
斐潛所推行的『分職專司』、『百業皆士』、『協和萬邦』之路，其本質就是要徹底解構『君權神授』的神話，剝離附著在天子身上的神圣光環，將國家的重心從『一人』轉移到『百業』和『萬民』之上！
劉協的存在，尤其是他此刻被舊勢力推到前臺、成為抵抗新秩序的精神圖騰，本身就是對新道路最直接、最頑固的阻礙。這種阻礙，也不是劉協個人的意愿能決定的，而是他所代表的那個舊世界最后的反撲。
斐潛的思緒，漸漸地從劉協個人身上抽離。
他想起了周室衰微后諸侯并起的無奈，想起了秦雖一統卻因禁錮而速亡的教訓，想起了漢武獨尊儒術后思想漸趨僵化的千年之弊。