“主君！主君！消消氣。”蔡夫人又是扶背又是擦汗，服侍的極為細致，挑不出一點毛病。
“這個……嗬嗬……這個……”劉表氣喘吁吁，連連擺手，“夫人，我且，且將荊州水軍都交由你那兩個兄弟，還有，還有，你去把子柔叫來，我要為你和琮兒做打算……”
蔡夫人心中暗罵這老東西臨死前反而精明了，竟然還沒絕了要立劉琦的念頭，眼珠一轉，又是一條毒計。
“能得主君這般英主愛重，妾真是三生有幸。琦兒仁孝，整個荊州誰人不知誰人不曉？連主君麾下的官吏都對琦兒贊賞有加呢！何況琦兒也友愛弟弟，說琮兒日后一定能成為信陵君那樣的人物……琦兒如此孝悌，還請主君不要過于憂慮，妾相信琦兒會善待我們母子的。”
“信陵君？！他是要做安厘王啊！”劉表一口黑血嘔出，面色煞白，額角青筋跳動：“快，快去……叫德珪，異度……不不，叫德珪，子柔還有允兒來。”
蔡夫人一聽還叫了張允，便知計策已成，面上淚流不止，眼中卻俱是笑意，可憐劉琦做了快二十年孝子，竟被這兩三句話一筆抹殺。
劉琦當夜才知曉父親召集了蔡瑁、蒯良，張允三人議事的消息，頓時覺得不妙，一面差人打探，一面也找來門客問計。
只是尚未商議出什么名堂，便聽得屋外哭聲震地，幾個仆役匆匆進來稟告劉表已死，蔡夫人召自己速速前去主持大局的消息。
劉琦心神震蕩，連鞋都忘了穿，跌跌撞撞就要往外走，一個門客趕忙起身扯住劉琦的衣袖：“公子稍待！夫人一向不喜公子，使君方去，夫人焉有不強壓消息以謀立二公子之理？夫人隔絕使君與州吏所圖正是今日，現下卻如此大張旗鼓，豈不有違常理？再者公子言使君最后召見蔡瑁張允，此二人皆是二公子黨羽，使君之意難道公子不知？既然使君已屬意二公子，夫人又何必要公子去主持大局？此去定然大兇，公子三思啊！”
這幾句話說的劉琦一驚，悲痛之意冷靜了幾分，揮退了仆役，眼中含淚：“難道母親真的狠心至此，不給我留一條活路？請先生為琦指條明路，此身若能僥幸保存，琦死也不忘先生大恩！”說罷劉琦一揖到底，長跪不起。
那門客忙扶起劉琦：“公子千金貴體，我怎可受此大禮？公子身為人子，若是不去，恐怕失了孝義；若去，又怕遭夫人謀害，這樣，請公子先登門拜訪樊亭侯蒯異度，若是異度先生肯隨公子前去，此事便有三分把握；公子多加小心，不碰飲食，便又有三分把握；我雖不才，亦食公子之祿，愿隨公子而往，為公子行毛遂、朱亥之事。”
劉琦大為感動，一一按照門客所言而行。
蔡夫人原本心懷不軌，可見到蒯越與劉琦同行，蒯良就在自己身側，也就只能暫時歇下心思。
蔡瑁知曉姐姐心意，也懷著為外甥打壓劉琦的念頭，公然出言為難：“大公子怎么才來？難道路上還有比為主公守靈還要大的事耽擱了？也是，主公病重以來，皆是二公子貼身侍奉，想來大公子也只是徒有一片孝心了。”
那門客見他出言不遜，挺身而出：“將軍以為人的壽數是天定的嗎？”
“你又是何人？”蔡瑁先是皺眉，隨即冷笑道：“自然是上天所定，大公子好糊涂，什么人也能帶進靈堂了！”
“既然是上天所定，我家公子愚鈍，只能夜夜祈求上天見憐，日日殷勤探問，冀圖免受喪母失父之苦……哪里像夫人這樣聰敏，先君魂魄猶在，為二公子請封的表都已經擬好了！”
“哪里來的小賊，滿嘴胡言亂語，還不來人將他轟出去！”
蔡夫人被刺的一惱，直接出言打斷。
那門客猶自冷笑：“夫人問心無愧，何必羞惱？先君自病以來，內外隔絕，消息多有不通，我怕是當日申生、重耳之事，又復見矣！”
兩邊的仆役連忙要上前趕人，門客只是佇立不動：“夫人只說先君病重不能受風，因此一再推拒我家公子侍疾之請，這真是咄咄怪事，莫非只二公子進出無風，我家公子進出便有風嗎？我家公子不忍忤逆故而忍受夫人挑剔，到外竟成了我家公子不孝了。我卻是疑惑，這天下一般的父子，如何有兩樣的心腸？只是怕有人在其中挑撥吧？”