城市的中央，一根比“鐵之心”還要高大，由不知名晶體構成的巨大指針直插云霄。
它每緩緩轉動一格，整座城市的布局就會發生一次連鎖反應般的重構。
這里沒有固定的街道，上一秒還是通途的升降平臺，下一秒可能就變成了另一座建筑的墻壁。
想要在這里通行，唯一的辦法就是掌握并遵循這座城市獨有的“節拍”。
引航船將他們帶到了一個由無數同心圓構成的“齒輪之心”中央廣場停泊港。隨著“鐵之心”的靠近，港口如同花瓣般綻放開來，數十根巨大的機械臂伸出，固定住“鐵之心”的船體。
只見一名身穿華美白色大主教袍的老者，在一眾機器人的簇擁下，緩緩從一座升降臺上降下。
他幾乎完全舍棄了血肉之軀，除了大腦部分還保留在透明的水晶顱骨中，身體的99%以上都已經被一種流動著藍色能量紋路的機械結構所取代。
“歡迎來到發條城，迷途的朝圣者。我是這座城市的最高領袖，大主教——【泰坦-7】。”
他的聲音通過外部擴音器響起，不帶一絲一毫的情感波動。
“很高興看到在無盡的混沌之海中，還有像諸位一樣閃耀著‘秩序’之光的同道。”
他那寶石般的雙眸緩緩掃過“鐵之心”那暗金色的活體合金外殼，以及上面盤踞的翠綠藤蔓，沒有流露出任何厭惡，反而像是在欣賞一件稀有的藝術品。
“一個有趣的樣本。將無序的‘生物’與理性的‘機械’，以這種看似矛盾的方式結合在一起……請允許我探尋，支撐起這座移動堡壘的核心，究竟是源于何種偉大的構想？”
看似彬彬有禮的問候，實則在話音落下的瞬間，一股磅礴的詭能便如同無形的探針刺向沈歌。
沈歌依舊穩坐于指揮官的座位上，甚至沒有起身。
他只是平靜地注視著泰坦-7，任由那股探針般的詭能，觸碰到自己的詭域之上。
然后那股探針就如同泥牛入海，消失得無影無蹤，甚至連一絲反饋都沒能傳回。
沈歌微微一笑，聲音通過“鐵之心”的擴音系統，傳遍了整個廣場：“我等皆為追尋真理的造物，形態只是外殼，內在皆是對宇宙終極秩序的向往。倒是閣下這‘真理之鐘’的宏偉之音，讓吾等心生敬畏。不知其力量，又是源自何方神圣？”
沈歌雖然不喜歡打官腔，但并非不會，再加上去的世界多了，形形色色的人見的多了，誰還不會端著說話了？
泰坦-7那寶石般的雙眼中，藍色的數據流微不可查地閃爍了一下。
他沒有繼續這個話題，而是優雅地一揮機械手臂：“遠來是客。為了表示發條城的敬意，我們將為貴方提供最高等級的能源補給和合金材料，以助各位修復旅途的勞頓。請允許我的工程師為‘鐵之心’接駁‘中央能源管道’。”
沈歌的詭眼早已看透那些所謂的“管道”接口處，隱藏著無數比微小的“納米探針”。
“那就有勞大主教了。”他欣然同意。
在泰坦-7“慷慨”的安排下，“鐵之心”暫時停泊在了“齒輪之心”的專屬港口。
巨大的機械臂送來了源源不斷的能源和一箱箱閃爍著金屬光澤的稀有合金。表面上這是一場賓主盡歡的友好交流，但背地里兩臺龐大的戰爭機器，早已開始了第一次無聲的交鋒。
“大人，對方的‘納米探針’已經進入能源循環系統。”指揮大廳內，赫菲斯托斯的聲音冷靜而又興奮。
“‘赫爾墨斯’正在對其進行數據攔截和分析……它們的結構太精妙了！每一枚探針，都是一個獨立的信號收發器和定位裝置。正在嘗試反向侵染……”
“做得干凈點，”沈歌靠在椅背上，目光透過巨大的舷窗，凝視著這座正在進行精密位移的城市。
“我需要一張……發條城的實時‘地下’地圖。”
按照泰坦-7的說法，沈歌等人獲得了在城市核心區域“自由活動”的權限。但這種“自由”，更像是在一個設計精美的鳥籠中散步。
無論他們一行人走到哪里，身邊總會有兩名沉默的的機器人以“向導”的名義，寸步不離地跟隨著，詳細地解說著每一個齒輪、每一座建筑所代表的“秩序之美”。
“這里的空氣過濾系統，每3600秒會進行一次精準循環，確保空氣中沒有一絲雜質。”
“所有居民的營養液配給，誤差不會超過0.01毫升。”