一陣沉默。vv聽見自己的心跳聲在耳膜上敲擊。查爾斯今天太過反常，往常他對geass的研究總是充滿熱情。
“陛下，您是否身體不適？“vv試探性地問道，“如果您需要休息，我可以改日再匯報。“
查爾斯突然站起身，長袍在身后翻涌如黑云。他走到窗前，背對vv。“哥哥，你最近睡得可好？“
vv一愣。“托您的福，一切安好。“
“是嗎？“查爾斯的聲音輕得幾乎聽不見，“我聽說你連續三夜未眠，親自監督審訊。“
冷汗順著vv的脊背滑下。他確信這些細節不該有人知道。“為了帝國，這點犧牲算不得什么。“
查爾斯轉過身，陽光從他背后照射過來，將他的面容完全隱藏在陰影中。“你的忠誠，我一直很欣賞。“
這句話本該是褒獎，卻讓vv感到一陣寒意。他低頭掩飾眼中的慌亂：“為陛下效勞是我的榮幸。“
“關于geass的新發現，我會讓研究部門跟進。“查爾斯走回王座，語氣恢復了往日的威嚴，“你可以退下了。“
vv行禮準備告退，心中卻充滿疑慮。今天的匯報完全偏離了他的預期，查爾斯對重要情報的漠然態度令他不安。
就在他即將踏出門檻時，查爾斯的聲音突然從背后傳來：
“哥哥，你要說的只有這些嗎？“
vv的腳步驟然停住，仿佛被無形的絲線拉扯。他感到血液瞬間凝固，又迅速沸騰。這句話像一把匕首，精準地抵在他的咽喉。
他緩緩轉身，臉上已經掛上了完美的微笑。“陛下是指什么？“
查爾斯坐在王座上，右手緊緊握著扶手，指節因用力而發白。但他的表情依然平靜如水。“沒什么，只是隨口一問。“
vv深深鞠躬。“如果陛下沒有其他吩咐，我就先告退了。“
“去吧。“查爾斯揮了揮手，“記得照顧好自己，哥哥。帝國需要你。“
走出覲見廳，vv的步履依然穩健，但只有他自己知道，長袍下的雙腿正在微微顫抖。侍從官為他拉開大門時，他甚至沒有注意到對方的存在。
陽光刺眼得令人眩暈。vv站在臺階上，突然意識到——查爾斯知道了。關于那些被誤抓的平民，關于被燒毀的孤兒院，關于他隱瞞的一切。
更可怕的是，查爾斯選擇不說破。
這意味著什么？警告？試探？還是某種vv尚未理解的游戲？
他走下臺階，感覺每一步都踩在薄冰上。皇宮的陰影籠罩著他，如同查爾斯那雙看透一切的眼睛。
而在覲見廳內，查爾斯依然緊握著扶手，直到木頭的棱角刺入掌心。鮮血順著鍍金的紋路緩緩流下，在陽光下閃爍著妖異的光澤。
“為什么非要逼我，哥哥”
他低聲自語，聲音中混雜著憤怒和痛苦“我們明明約定過的，一定，一定是因為瑪麗安娜！”</p>