“我反對，“再也忍受不了阿修雷站起身，他的身軀因憤怒而顫抖，“這份提案是國之大事，怎么能如此而已，需要詳細討論！”
“討論什么？如何叛國的細節嗎？“邱薇爾冷笑，“表決！現在就表決！”
“沒錯，血戰到底！”
“血戰到底！！”議事廳內爆發出一陣喧嘩。
弗蘭克斯看到阿修雷試圖說些什么，但他的聲音被淹沒在純血派的叫嚷聲中。期間也有一兩位騎士向她這個老師投來探詢的目光，但最終只是搖頭作罷，如今局勢已經失控，還是別得罪同僚了。
見形勢如此，瓊羅只能嘆了口氣，走向圓桌中央的位置，“那么諸位，按照傳統，我們表決。”
說著她看向弗蘭克斯，“老師作為年長者，按傳統，您還有一次最后陳述的機會。”
弗蘭克斯知道大勢已去，但她必須嘗試。她站直身體，聲音清晰而堅定：“諸位同僚，我提議與超合眾國談判不是出于怯懦，而是為了更長久的和平。戰爭已經消耗了帝國太多——不僅是士兵生命，還有帝國的未來。神樂耶為首的超合眾國高層發來的提案，提出的條件雖然不完美，但為我們贏得了喘息和發展的機會。我請求你們，為了國家的未來，支持這份提案。”
他說完后，議事廳陷入短暫的沉默。然后邱薇爾發出嗤笑：“漂亮的演講，老師。可惜改變不了你們家族懦弱的血統。“
“開始表決吧。“沒有辯白弗蘭克斯疲憊地說。
侍從捧出一個古老的銀盒，里面裝著兩種不同顏色的寶石，這是每位騎士的投票信物。遵循資歷順序，騎士們依次上前，將寶石投入水晶碗中，以多少決定。
弗蘭克斯看著瓊羅投下支持他的藍寶石，然后是阿修雷。但接下來，一連串的紅寶石落入碗中——反對，反對，再反對。卡拉雷斯投下紅寶石時，還故意讓它在碗中旋轉，發出刺耳的碰撞聲。
“這個混小子！”弗蘭克斯暗自咒罵，當年只有這個家伙不是自己教出來的，果然如此頑劣。
當最后一位騎士投完票，侍從數了數寶石，然后抬頭看向弗蘭克斯，眼中帶著歉意。
“總計藍寶石三枚，紅寶石九枚。提案否決。”
“萬歲！”邱薇爾發出一聲勝利的歡呼，卡拉雷斯則露出滿意的微笑。弗蘭克斯感到一陣眩暈，但她強迫自己保持鎮定。她很清楚這不僅僅是一次提案的失敗，更是對帝國未來的一次致命打擊。
“按照程序，”阿修雷繼續說道，“被否決的提案在六個月內不得再次提交。此外.…”這位騎士猶豫了一下，“鑒于本次表決的懸殊結果，圓桌會議將考慮是否需要對提案人進行信任投票。”
議事廳再次嘩然。
信任投票意味著弗蘭克斯可能面臨彈劾。她感到喉嚨發緊，但表面上依然保持著冷靜。
“我接受議會的決定。”
弗蘭克斯的聲音比她預想的更加平穩，“但我必須聲明，和平不是懦弱，妥協不等于背叛。總有一天，歷史會證明誰才是愛國者。”
弗蘭克斯說完，向眾人微微鞠躬，然后轉身離開議事廳。身后傳來邱薇爾刺耳的笑聲和純血派的歡呼，但她沒有回頭。
副官快步跟上弗蘭克斯，靴子在大理石地面上踏出聲響。
“閣下，他們竟如此無禮！您為帝國立下赫赫戰功，輔佐了三代帝國皇帝，這些人卻這么對您。”
弗蘭克斯突然停下腳步，銀白的披風在走廊火把映照下泛著清冷的寒光，“你以為這只是邱薇爾和卡拉雷斯那兩個蠢貨的主意？”
副官愣住了，手中的軍帽被攥出褶皺。“您是說...“
“主君在敲打我。“女騎士的指節叩擊著腰間的佩劍，金屬碰撞聲在長廊里格外清脆，“摩德瑞陛下要讓我記住——再鋒利的劍，也得握在持劍人手里。“
窗外突然劃過一道閃電，照亮弗蘭克斯半邊冷峻的側臉。副官這才注意到，她深藍的披風下擺還沾著北境戰役未洗凈的血漬。
“可您剛剛為什么不...“
“因為這是陛下想看的戲碼。“弗蘭克斯轉身推開沉重的橡木門，暴雨的氣息混著鐵銹味撲面而來，“讓那些貴族看見，連'帝國之花'都只能低頭——這才是完美的君臣之道。“
驚雷炸響的剎那，副官看見女騎士嘴角勾起一抹自嘲的弧度，像把出鞘三分的利劍。</p>