夏姆娜靠在窗邊，手指無意識摩挲著窗簾上精致的金線刺繡。
陽光透過薄紗照在她憔悴的臉上，勾勒出她高挺鼻梁的陰影。
已經七天了，她被關在這個裝飾奢華的房間里，卻始終沒有等來預想中的處決。
“他們到底在等什么？“她喃喃自語，聲音嘶啞。手指不自覺地撫上脖頸，那里曾經佩戴著象征吉爾克斯坦王權的紅寶石項鏈。
門外傳來腳步聲，夏姆娜立刻挺直了脊背。門鎖轉動的聲音讓她心跳加速，但進來的只是那個沉默的女仆，手里端著銀質托盤。
“放下就滾出去！“夏姆娜冷冷地說，甚至沒有看對方一眼。女仆恭敬地行禮后退了出去，留下晚餐和一壺冒著熱氣的紅茶。
夏姆娜盯著那壺茶，突然暴怒地掀翻了托盤。瓷器碎裂的聲音在房間里回蕩。
“別再假裝仁慈了！“夏姆娜對著空蕩蕩的房間大喊，“要殺就殺！趕快殺了我！！”
沒有人回應她的憤怒。夏姆娜喘著粗氣，跌坐在扶手椅上。
她盯著自己顫抖的雙手——這雙曾經簽署過無數軍事命令的手，如今連一個茶杯都拿不穩。
窗外，阿拉比亞的夕陽將整個房間染成血色。夏姆娜通路閉上眼睛，腦海中浮現出戰場的慘狀：
燃燒的機甲、尖叫的士兵、被炮火撕裂的村莊。她猛睜開眼，抓起桌上的報紙蓋在臉上，仿佛這樣就能隔絕那些畫面。
報紙頭版赫然印著她戰敗的消息，還有魯魯修還有蕾拉那張令她憎惡的臉。夏姆娜將報紙揉成一團扔向墻壁，卻在半空中被一只戴著白色手套的手接住了。
“好久不見，夏姆娜。”
那個聲音像一把利劍刺入夏姆娜的心臟。她猛地轉身，看到蕾拉就站在房間中央，依舊是一身簡潔的藍軍裝，金色長發束在腦后，那紅寶石般的眼睛平靜注視著她。
“滾出去！”夏姆娜抓起另一張報紙遮住臉，“我不需要你的憐憫！”
“你為何苦呢？”蕾拉輕輕嘆了口氣，將揉皺的報紙撫平放在桌上，“還記得第一次見面嗎？”她自顧自地說起來，“我第一眼就發現你的特別之處在皇家軍事學院的開學典禮上，你因為我的制服扣子沒扣好而當眾訓斥我。“
“閉嘴！夏姆娜捂住耳朵，但蕾拉的聲音依然清晰地傳入耳中。
“后來我們發現彼此都是被父親強行送來的，我是為了證明女子也能統領軍隊，你是因為…”
蕾拉停頓了一下，“因為除了軍事學院，沒有學校愿意接收一個吉爾克斯坦異邦人，沒錯吧？”
夏姆娜的手指微微顫抖，但依然死死堵著耳朵。
“記得第三年的野外生存訓練嗎？“蕾拉走到窗前，背對著夏姆娜，“你在沼澤地扭傷了腳踝，是我背著你走了十公里。”