“這……這是分化之計啊！”一位中年男子顫聲道，額頭上滲出細密汗珠。
崔高懿冷笑：“不錯，楚寧就是要拉攏一部分，打擊另一部分，等合并完成，那些反對的世家……”
他做了個抹脖子的動作。
祠堂內的溫度仿佛驟然降低。
窗外風雪呼嘯，如同楚國的鐵騎正在逼近。
所有人都想起了楚寧的可怕之處——那個用七年時間橫掃五國的私生子，那個將反對者滿門抄斬的暴君。
“怎么不說話了？”崔高懿譏諷道：“剛才不是都反對得很激烈嗎？”
眾人低頭不語。
那位最年長的族老終于開口，聲音沙啞：“家主，此事難道就沒有轉圜余地？”
崔高懿長嘆一聲：“女帝心意已決，如今擺在我們面前的只有兩條路，要么死扛到底，想辦法刺殺楚寧和女帝。”
“要么服軟妥協，爭取最大利益。”
“刺殺？”
一個年輕人驚恐地瞪大眼睛：“那可是楚國皇帝！他身邊高手如云，就算成功了，楚國百萬大軍豈會放過我們？”
“是啊，聽說楚國錦衣衛無孔不入，我們稍有異動就會被察覺。”
“當年趙國李家不就是因為刺殺未遂，被滿門抄斬嗎？”
“連三歲孩童都沒放過啊。”
恐懼如同瘟疫般在祠堂內蔓延。
方才還慷慨激昂的年輕人們此刻面如土色，年長者則交換著憂慮的眼神。
終于，一個圓臉中年人小心翼翼地開口：“家主，既然楚國愿意給蕭家、王家好處，那我們若支持合并，是否也能爭取足夠的好處？”
這句話如同打開了閘門，眾人紛紛附和：
“對啊！我們崔家有那么多產業，楚國也需要我們穩定局面！”
“合并未必是壞事，至少能保住家族基業！”
“與其玉石俱焚，不如順勢而為。”
“聽說楚國商貿發達，說不定我們還能借此機會擴大生意。”
崔高懿冷眼看著眾人態度的一百八十度轉變，心中既感可笑又覺悲涼。
這就是世家大族的生存之道——在絕對的力量面前，所謂的忠義氣節不過是討價還價的籌碼。
“這么說，諸位都同意支持合并了？”崔高懿淡淡問道。
眾人連連點頭，七嘴八舌地表示贊同。
那位最初叫囂起兵的青年此刻說得最響：“家主明鑒！識時務者為俊杰，我們崔家沒必要為注定失敗的事業陪葬！”
崔高懿嘴角勾起一抹譏諷的弧度，但很快又恢復平靜。
他整了整衣冠，沉聲道：“既如此，老夫這就進宮面見女帝。”
“現在？”管家驚訝道：“外面風雪正大，不如等明日。”
“等？”崔高懿厲聲打斷：“再等下去，好處都被蕭家、王家搶光了！備轎！”
眾人連忙起身相送，臉上堆滿諂媚的笑容。
崔高懿大步走向祠堂門口，突然停下腳步，頭也不回地道：“記住今晚的選擇，他日若有人指責崔家背主求榮……”
“那是形勢所迫！”眾人異口同聲。
崔高懿冷笑一聲，推門而出。
風雪立刻呼嘯而入，吹滅了近處的幾盞油燈。
祠堂內忽明忽暗，映照著一張張或惶恐或算計的面孔。
當崔高懿的轎子再次駛入風雪中時，崔府大門緩緩關閉。
祠堂內，眾人仍聚在一起竊竊私語，討論著如何在即將到來的變局中為家族謀取最大利益。
祖宗牌位前的香爐中，三柱檀香已經燃盡，只余下一縷青煙，裊裊消散在寒冷的空氣中。
而在洛城各處，類似的場景正在各個世家大宅中上演。
這一夜的風雪，注定要改變大周王朝數百年的格局。
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