日光透過鳳儀殿的雕花窗欞，在青玉地磚上投下斑駁的光影。
武曌斜倚在軟榻上，身上仍穿著昨日的朝服，金線刺繡的鳳紋已經有些褶皺。
她指尖無意識地摩挲著茶杯邊緣，茶水早已冷透，浮著一層薄薄的茶膜。
殿門被輕輕推開的聲音讓她猛地抬頭。
楚寧逆光而立，玄色龍袍上沾染著幾處暗紅，不知是血跡還是朝霞的映照。
他周身帶著一股硝煙與鐵銹混合的氣息，那是戰場特有的味道。
“情況如何？”武曌急步上前，繡鞋踩在地磚上發出清脆的聲響。
她仰起臉，眼下兩片青黑在蒼白的面容上格外明顯，眼中血絲如同細密的蛛網。
楚寧沒有立即回答，而是伸手攬住她纖細的腰肢。
他指尖觸及的地方，能清晰地感受到她微微的顫抖。
“不是讓你在宮內好好等消息嗎？”
他聲音低沉，拇指輕輕撫過她眼角：“怎么一夜未眠？”
武曌搖搖頭，發髻上的金步搖隨之晃動，在晨曦中劃出細碎的金線。
“這種情況下，朕怎么可能睡得著？”她
抓住楚寧的衣袖，指甲幾乎要嵌入布料：“快說說，情況如何了？”
楚寧唇角微揚，這個笑容讓他俊美的面容瞬間鮮活起來：“朕出手，自然沒問題。”
他輕描淡寫的話語背后，是八大世家上下四千多條人命。
武曌長舒一口氣，緊繃的肩膀終于放松下來。
她轉身走向窗邊，陽光為她鍍上一層金邊，照出她側臉優美的輪廓。
“既然八大世家已除，那大周并入楚國一事將再無阻礙。”
她的聲音很輕，卻帶著不容置疑的決斷。
楚寧眼中閃過一絲贊賞。
這正是他欣賞武曌的地方——該狠時絕不優柔寡斷。
他踱步到她身后，雙手撐在窗欞上，將她籠在自己的陰影里：
“朕也是如此打算，不如現在就召集群臣，昭告天下？”
“現在？”武曌微微側首，發絲擦過楚寧的鼻尖，帶著淡淡的龍涎香。
“趁他們還沒從昨夜的震驚中回過神來。”
楚寧的呼吸噴在她耳畔：“等他們想明白其中關節，就晚了。”
武曌沉默片刻，突然輕笑一聲：“你早就計劃好了，是不是？從提出合并的那天起，就在等這樣一個機會。”
楚寧不置可否，只是執起她的手，在她掌心落下一吻：“去換朝服吧，我的女帝，今日之后，你將開啟新的篇章。”
一個時辰后，金鑾殿內的氣氛凝重得幾乎能擰出水來。
往日莊嚴肅穆的大殿今日十分陰冷，盡管窗外陽光明媚，卻照不進這權力中心的森然寒意。
大臣們三三兩兩地聚在一起，低聲交談著。
他們中不少人官袍下還穿著軟甲，顯然昨夜也是枕戈待旦。
當殿外太監尖聲宣布“陛下駕到”時，所有人立刻噤若寒蟬，跪伏在地。
然而當群臣抬頭時，卻看到了令他們震驚的一幕——龍椅前并立著兩道身影。
武曌一襲正紅色鳳袍，頭戴九龍四鳳冠，而楚寧則身著玄色龍袍，腰間玉帶上雕刻著楚國的蟠龍紋。
兩人站在一起，一個明艷如烈火，一個深沉如寒潭。