次日，朱興明下令，大軍押解著白蓮教一眾重要頭目和俘虜，啟程返京。山全縣暫由楊啟葉派兵駐守，等待新任縣令赴任。
回京之路，氣氛凝重。朱興明幾乎日夜都在思索著案情
。山東巡撫高大姚…漕運…如果真是他們，其目的是什么？僅僅是為了錢財？還是有著更大的政治野心？
數日后，隊伍抵達京城郊外。
早已接到消息的錦衣衛指揮使駱炳，已帶著大隊緹騎在官道旁迎候。
“臣駱炳，恭迎陛下圣安！”他身后，黑壓壓的錦衣衛齊聲山呼，氣勢肅殺。
“平身。”朱興明走下御輦。
“陛下，逆賊首級及一干人犯，請陛下示下。”駱炳起身，目光掃過后面囚車中那些面如死灰的白蓮教頭目。
朱興明淡淡道：“首級傳示各地，以儆效尤。人犯、全部押入詔獄，給朕仔細地審！尤其是與外界勾結之事，朕要知道每一個細節，挖出每一條線索！”
“臣！遵旨！”駱炳眼中閃過一道寒光。詔獄，那是錦衣衛的地盤，進了那里，沒有人能保守秘密。
“此外，”朱興明示意孟樊超將那個黑檀木盒拿過來：“此物乃從賊首處所得，關系重大，可能內藏機密。朕命你，三日之內，給朕完好無損地打開它！”
駱炳雙手接過木盒，仔細打量了一下，自信道：“陛下放心，錦衣衛中亦有精通機關巧簧之士，臣定當如期辦到！”
隊伍浩浩蕩蕩進入京城，引得百姓紛紛圍觀議論。皇帝微服私訪、智破白蓮教的事跡，早已通過官方渠道宣揚開來，朱興明的聲望一時無兩。
入宮后，朱興明立刻投入繁忙的政務之中，但心思始終牽掛著白蓮教案的進展。
第二天下午，駱炳便匆匆入宮求見，臉色卻有些古怪。
“陛下，木盒…打開了。”
“哦？”朱興明放下朱筆，“可有所獲？”
駱炳從懷中取出一疊信件和一本賬冊，呈了上來：“盒子是用一種特殊的磁石機關鎖死，幸不辱命，已然開啟。里面確實是些信函和賬目，只是，只是內容…”
朱興明接過，迅速翻閱起來。賬冊上記錄著一筆筆巨大的金銀往來，數目之大，觸目驚心。
其中一封書信，信件上的字跡刻意扭曲，難以辨認筆跡，但內容卻極為露骨。
多是通報官府動向、圍剿計劃，或是索要錢糧物資，甚至商討如何利用教眾制造民亂、牽制朝廷精力。落款則是一個“無生”字樣的圖案。
而另一封關于購置大批精鐵的信中，則提到了“漕幫兄弟已安排水路，萬無一失”。
證據似乎直指山東巡撫高大姚和漕運系統。
朱興明臉色鐵青，怒火中燒。封疆大吏，朝廷重臣，竟與邪教勾結至此！
“好、好一個高大姚！好一個漕運總督！”他猛地一拍御案。
“陛下息怒。”駱炳低聲道；“只是這、這高大姚，山東那邊傳來訊息。巡撫衙門突然失火，巡撫高大姚一家二十余口，皆喪身火海。”
“什么！”朱興明一驚而起。
朱興明冷靜下來，高大姚這等大員，都死了。
他本以為，幕后黑手會是高大姚。
如今這般看來，高大姚的背后，怕是還有人指使。</p>