而此時的北京城，早已因為吳三桂被擒的消息而暗流洶涌，波瀾驟起。
消息如同插上了翅膀，迅速傳遍了朝堂上下、街頭巷尾。人們震驚、嘩然、議論紛紛。
誰也沒想到，權勢赫赫、剛剛還立下“大功”的山海關總兵吳三桂，竟然轉眼之間就成了克扣軍餉、欺君罔上的階下之囚！而且是以如此戲劇性、如此狼狽的方式被拿下。
為什么殺一個總兵跟殺只雞一樣簡單，但動一個吳三桂，卻如此大費周章。
這么說吧，如果不是朱興明一直在刻意打壓，此時的吳三桂，早就成了雄踞一方的梟雄。
以吳三桂的能力，絕不僅僅是一個山海關總兵這么簡單。
也就是說，吳三桂的能力實在太可怕。
朝堂之上，更是風起云涌。
一部分官員，尤其是那些與吳三桂素有嫌隙、或是忠于皇帝的清流言官，紛紛上表彈劾，歷數吳三桂諸多罪狀，其中不乏落井下石、夸大其詞者，稱頌陛下圣明，洞察奸邪，為國除害。要求嚴懲吳三桂，以正國法。
而另一部分官員，則感到兔死狐悲，或是認為邊關大將不應如此輕易被拿下，以免寒了邊軍將士之心。
他們雖不敢明目張膽地為吳三桂辯護，但奏疏中多有不滿，試圖施加影響。
皇宮大內，朱興明冷靜地閱讀著一份份奏疏，聽著東廠和錦衣衛密探關于朝野動態的匯報。他對各種反應都了然于胸。
“駱炳到哪兒了？”朱興明問。
“回皇爺，駱指揮使押解囚車，已過薊州，最快明日傍晚可抵京。”
“嗯。傳令下去，京城九門加強盤查，尤其是夜間，許進不許出。令五城兵馬司日夜巡邏，凡有異動，格殺勿論。朕要在吳三桂進城之前，把這京城里的牛鬼蛇神，再清理一遍。”朱興明的語氣平靜，卻帶著不容置疑的殺意。
“奴婢遵旨！”
一道道命令從紫禁城發出，整個北京城的氣氛頓時變得肅殺起來。兵馬調動頻繁，廠衛緹騎四處活動，一些官員的府邸被暗中監視，甚至有幾名職位不高的官員突然“暴病”在家，或者被廠衛以各種理由帶走“詢問”。
一場無聲的清洗，在吳三桂抵達之前，已經悄然開始。
第二天傍晚，夕陽如血。
駱炳押解著囚車，終于看到了北京城巍峨的城墻和箭樓。一路上的提心吊膽，在看到京城的那一刻，終于可以稍稍放松一些。
然而，就在隊伍即將通過北安門進入內城的時候，異變陡生！
一群穿著百姓衣服、卻明顯行動矯健、目露兇光的人，突然從城門附近的人群中沖出！他們手持利刃，二話不說，直撲囚車！同時，還有數支冷箭從街道兩側的屋頂上射下，目標直指囚車內的吳三桂！
“有刺客！保護囚車！”駱炳厲聲大喝，拔刀出鞘！</p>