取得陳仵作侄子的關鍵證詞，以及發現蘇秀才尸骨被毀、疑似滅口的重大疑點后，孟樊超知道，案件的調查已經取得了突破性進展。
但越是接近真相，他越是謹慎。對手是經營多年的地頭蛇，擁有龐大的關系網和絕對的暴力優勢，一旦被其察覺風吹草動，必然瘋狂反撲，后果不堪設想。
他將調查重心分為明暗兩條線。
明線，由他親自坐鎮，依舊以低調的商人身份活動，甚至偶爾會去西湖邊品茶聽曲，給人一種他只是來杭州經商游玩的假象。
同時，他指示蘇婉清深居簡出，絕不在外露面，避免被可能的眼線認出。
暗線，則是雷霆手段。他增派了更多精干暗衛潛入杭州，任務更加明確和危險：
第一，嚴密監控知府王大宇、趙蟠及其核心黨羽的一舉一動，包括他們的家人、心腹管家、賬房先生等。
不僅要掌握他們的行蹤，更要嘗試監聽他們的談話，尋找更多口實和破綻。孟樊超動用了暗衛中擅長口技、潛伏和開鎖的頂尖好手，不惜冒險潛入目標宅邸。
第二，全力追查私鹽鏈條。
這是可能扳倒王大宇的最重磅炸彈。他派出一組人，偽裝成渴望發財的外地商人，設法接觸與趙蟠有關聯的漕幫小頭目，試圖打入其內部，獲取交易賬目、路線圖等核心證據。
另一組人，則盯緊杭州城外的幾處碼頭和倉庫，尋找私鹽儲存和轉運的痕跡。
第三，對王大宇的財務狀況進行深度挖掘。重點調查其夫人和小舅子名下的當鋪、綢緞莊，查清它們的資金來源、盈利狀況，以及與王大宇職權之間可能存在的利益輸送。
他甚至派人遠赴王大宇的老家，秘密查訪其家族是否突然購置了大量田產宅院。
調查在高度緊張和秘密的狀態下進行，每一天都如同在刀尖上跳舞。
數日后，監聽王大宇府的暗衛傳回一條重要信息：王大宇似乎察覺到了某種不安。
他在書房中心情煩躁地對師爺提到，京城有“貴人”來信，暗示近期朝廷可能會派御史巡查漕運和鹽政，讓他“小心應對”，“把屁股擦干凈”。
王大宇責令師爺盡快將一些“不清不楚”的賬目處理掉，并讓趙蟠最近收斂些，暫時停止“大宗的貨運”。
這條信息證實了孟樊超的猜測，王大宇背后果然有京城的保護傘，而且對方已經聽到了些許風聲，開始做應對準備了。時間變得更加緊迫。
與此同時，追查私鹽的暗衛也取得了進展。
他們發現，趙蟠雖然表面上暫停了活動，但其手下一個得力管事，仍在暗中與漕幫的人接觸，似乎是在處理一批“積壓的舊貨”。
暗衛冒險跟蹤，發現這批“舊貨”被秘密儲存在城外一座隸屬于趙蟠名下綢緞莊的偏僻貨倉里。