盡管大多數人都認為周奎是“瘴氣入腦”，胡言亂語，但總有一些細節，讓人心生疑竇。
尤其是那些消息靈通、與南方有聯系的官員，或多或少都聽說過嶺南近來的種種新奇變化，
只是不如周奎說得這般具體、這般……誘人。
亮如白晝的街道？自動沖水的馬桶？一日千里的火車？這些聞所未聞的事物，強烈地沖擊著他們的認知。
京城都還沒這般神奇，只有火車，夜市的電燈也僅限幾條街。
嶺南，怎么可能。
起初，這只是茶余飯后的談資和笑料。
但隨著時間的推移，隨著一些從嶺南回來的商人、工匠口中傳出更多佐證周奎說法的細節，風向開始慢慢轉變。
尤其是那些年紀漸長、精力不濟，即將面臨致仕的老臣們。
吏部尚書王璟，年近古稀，腿腳不便，每逢陰雨天便關節疼痛，難以行走。他無數次想象過退休后，在京城老宅中，由仆役攙扶著，艱難挪步于濕滑庭院的情景。
當他多次聽到同僚私下議論周奎所說的“混凝土路面，平整不泥濘”時，心中第一次對那個遙遠的嶺南，產生了一絲微弱的向往。
都察院左都御史，素有潔癖，對家中凈桶總是心存芥蒂。
當他從某個門生那里確認了嶺南確實有“一按機關，水流自動沖刷”的“抽水馬桶”時，他拿著茶杯的手，微微顫抖了一下。
更多的老臣，則是在漫長的宦海生涯后，渴望一個安逸、舒適、新奇的晚年。
京城雖好，但等級森嚴，規矩繁多，且氣候干燥寒冷，對于老年人并不算友好。
如果……如果周奎說的有十分之一是真的，那嶺南，豈不是比京城更適合養老？
這種心思，起初只是暗流涌動，無人敢公開表露。畢竟，皇帝似乎對周奎那日的“妄言”頗為不悅。
直到數月后，一位德高望重、即將致仕的三朝元老，禮部侍郎陳文淵，在向皇帝上表乞骸骨時，在奏疏的末尾，小心翼翼地添上了一句：
“……臣老邁昏聵，乞歸故里。然故鄉僻遠，醫藥不便。聞嶺南氣候溫潤，景物頗新，于養老或有裨益。若蒙天恩，允臣遷居嶺南，則臣雖死無憾矣……”
這封奏疏，如同在壓抑的房間里打開了一扇窗。朱興明看著這行字，沉默了許久。他召來了張定和孟樊超。
“你們看看，連陳老愛卿都動了心思。”朱興明將奏疏遞給二人，語氣復雜，“這周奎，可真是給朕出了個難題啊。”
張定仔細看完，沉吟道：“陛下，陳大人乃三朝元老，功勛卓著。其此請，雖出人意料，卻也……情有可原。若能允準，既顯陛下體恤老臣之恩，或許……也能借此機會，讓更多人去親眼看看嶺南的真實模樣，以正視聽。”