揚州被寧皇攻陷一事，在各地激起千層浪。
消息迅速傳遍大江南北，各地百姓皆議論紛紛。
寧皇的威名一時間在四方引起極大震撼，街頭巷尾都在討論。
令人訝異的是，竟有不少百姓心底暗自期盼，盼著寧皇的兵馬能早日帶兵打到自家門前。
似乎只要如此，往后便能過上安穩富足的好日子。
尤其是揚州周邊州縣，百姓聽聞揚州城破后的種種安置舉措，心向往之，拖家帶口紛紛朝著揚州方向遷徙。
一時間，那些州縣的官道上，盡是背著行囊、推著板車的百姓身影。
眼見本地人口大量流失，縣衙官員們急得如熱鍋上的螞蟻，眼瞅著治下愈發凋敝，賦稅無著，急火攻心之下，他們竟使出強硬措施。
縣衙貼出告示，嚴禁百姓離境，又派出衙役四處巡查，但凡發現違抗命令者，不問緣由當場斬殺。
百姓們驚恐萬分，這才被唬住，只好歇了逃離的心思。
地方官員們不敢耽擱，寫成折子快馬加鞭送往朝廷。
此時，皇宮內。
當一沓沓折子呈上御案，皇帝展開細讀，越看臉色越陰沉，每一行字都似一把利刃，狠狠刺在他的心口。
“一群廢物！”
盛怒攻心之下，皇帝一口鮮血噴涌而出，整個人搖搖欲墜。
一旁侍奉的德順公公見狀，大驚失色，一個箭步沖上前去，扶住皇帝，口中高呼：“皇上！您沒事兒吧？來人吶，快傳太醫！”
小太監們匆忙退下，不多時，便領著張太醫匆匆趕來。
張太醫入得殿內，見皇帝面色慘白，氣息奄奄，心下不禁暗嘆。
這半月以來，他幾乎日日進宮為皇帝診脈，眼見著龍體日漸衰敗，卻也無力回天。
他趕忙放下藥箱，上前跪地，手指輕搭皇帝脈搏，靜心診斷。
診完脈，德順公公心急如焚，忙不迭問道：“陛下龍體如何？”
張太醫緩緩搖頭，面露難色。
德順公公心中一緊，忙吩咐小太監，“快，扶陛下去床榻上歇息。”
待皇帝安置妥當，他又使了個眼色，眾人會意，悄然退至一旁。
德順公公壓低聲音，目光灼灼地盯著張太醫，喝問道：“究竟如何？莫要吞吐，如實說來！”
張太醫額頭上豆大的汗珠滾落，撲通再次跪地，聲音顫抖。
“公公，皇上這身體大不如前，元氣虧損嚴重，依微臣看，若再這般下去，怕是……熬不過一年了。”
德順公公一聽，臉色瞬間陰沉得能滴出水來，指著張太醫罵道：“怎會如此？莫不是你醫術不精？你若治不好陛下，這顆腦袋可就別想要了！”
張太醫嚇得渾身發抖，連連磕頭，“公公饒命啊！微臣真的是盡力了。”
德順公公深知張太醫平日為人謹慎，醫術也算精湛，料他不敢信口胡謅，當下也只能擺擺手，不耐煩道：“行了，你先退下，趕緊想法子把陛下的身子治好，若有差池，唯你是問！”
張太醫如蒙大赦，連滾帶爬地退了下去。
德順公公站在原地，側頭望向皇帝床榻方向，眼底深處悄然劃過一道不易察覺的諷刺。
哼，原以為這皇帝還能強撐個三五年，沒想到這么快就不行了。
看來，有些事得提前謀劃了。
這般想著，他悄無聲息地退出殿外，趁著夜色，暗中奔齊王府邸而去。
齊王此時正居于城郊一座幽靜別院，這莊子本是太后名下產業，如今被齊王暫居。</p>