這些配給遠遠不足以滿足一家人的需求。
老楊的薪水不算多，即使賣掉每月分配的肉類票證兌換糧票，仍舊無法彌補缺口。
全家人的飯桌問題日漸顯現出來。
為了撫養孩子們成長，周大嬸在后面山坡上辟出一小塊土地種田，但這點節省下來的食物成本僅能起到輕微緩解的效應。
針對員工家屬生計問題，車輛段成立了一個名為三八女子服務小組，組織一部分家屬到車輛段或車站進行裝車拉沙等工作。
一個小組通常包攬五至六個家庭。
工作結束后，每個成員可得到一定數量的小額報酬。
多虧孩子們都懂事，幫助承擔起家中事物，洗衣、料理家事。
尤其是大女兒周一不僅能蒸饅頭，做湯粥也能游刃有余。
周大嬸有了些許空閑之時，積極參與了女子服務組的任務。
在這個社會一角，每月借助裝載煤與沙，能掙到的二十塊錢，恰好足夠喂飽一家人的口腹。
然而，那車斗之高，直如樓宇，險象環生。
昔日周家大娘便多次從車斗落下，手臂、小腿俱斷。
其子女幾人屢勸母親勿需繼續此業，而周大娘深知，若無這份活計，貧薄的家庭恐怕撐不過月頭。她只得硬咬牙根，咬緊牙關承受艱辛。
但凡想到這份辛苦的差使，大娘的情緒便會一蹶不振。近期，在這個繁忙的城市邊緣地區，卸車的工作明顯變得少了一些。就在此時，一陣秋風夾雜著一種特殊的呼喚聲吹來：“周家那邊兒，這邊有一車煤，要去不去？”
這是連隊的隊長所發出的聲音。聽到這話，周大娘立馬來了勁。她交代了家中的孩子們把水盆帶回去，扛起鐵鋤趕了過來。
隊長注意到了周大娘行走不便，“老大姐，您的腿似乎還未痊愈？要不要先休息一下？如果今天的工作不需要做，我去叫他人來。”
大娘急忙拉住隊長的手，堅決回應道：“不不，隊長，我不疼了，我能夠做的！”
在這家中，能有一份以煤炭換取收入的工作，每一名家屬都非常珍惜，大娘忙上前拉住隊長。“我沒事，我能干。”她的堅持和迫切表達得如此真切。
隊長抬頭望了眼這幾個衣著寒酸的兒女們，微微搖頭點了點頭，帶著她往堆積如山的煤場行進。
看到母親走步蹣跚的樣子，孩子們心中充滿了憂慮。
等大娘跟隨隊長到了煤場后，才發現今日的情況頗為特別——一輛裝載滿煤的列車像是條長龍靜臥在鐵軌之上。而提前趕到現場的家人們并沒有登船，反倒圍著旁邊，看著熱鬧發生。
問其何故，隊長告知道：“想干什么誰也不想干？只是，煤場的老劉告訴我們，今日不用攀登貨車了。”
家中有個婆媳大聲地回答說，“這不奇怪嗎？因為老劉說我們只需用鏟子在一旁看熱鬧。”
面對這番令人困惑的話，大娘不禁納悶。“不爬火車，煤難道就會自動落下來不成？”
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大娘感到這一切簡直荒謬絕倫。雖然心存疑惑，但也只能選擇站在一邊，默默地觀察著那幾位穿著中山裝領導的言行。那些穿著工人制服的年輕人似乎也在圍著貨車檢查些什么，那位頭發已顯斑白的老人，不時還對一個年輕的火車司機肩上的動作給予肯定。
這年輕人似乎在耐心地向這些“領導”展示些什么，看起來相當認真，他的眼神充滿自信，似乎已經習慣了這一角色的扮演，同時他對于他們的要求也是滿懷敬畏。</p>