預支？
救命報酬？
南宮倩柔和慕南梔皆不知此言何意。
“是魁族。”
“敵襲！敵襲！”
瞭望臺傳來的喊聲打斷三人的對話，船艙里的打更人和鎮北王府家將一起奔出，齊奔船舷向外打量。
只見夜色籠罩下，兩艘不輸他們所乘官船規模的戰船正呈犄角之勢駛來，船首有火光閃現，隨著大喝“放”。
火箭如星群墜落，由魁族戰船射向他們所在的官船。
咄咄咄……
咄咄咄……
一名士兵躲避不及，左肩中箭，悶哼倒地，另一名士兵被南宮倩柔帶了一下，本該射中胸口的箭矢釘在船板上，燃火的油脂與水漬接觸，呲呲作聲，擴散出刺鼻的氣味。
噗……
一支火箭命中帆布，火焰如蛇亂爬，很快便啃出一大塊空洞，播下一片流火。
船上亂成一團，褚相龍命令下屬放小船，打更人和孫敏等人的扈從保護他們向船尾移動，慕南梔也被一名偏將拽去后面。
船頭只剩南宮倩柔揮舞鞭子撥打火箭，不時回頭大喊，提醒眾人切莫慌亂。
魁族來勢洶洶，以兩艘同規格的戰船出陣，又有夜間襲擊之便，官船敗北是一件很正常的事。
楚平生什么都沒做，趁亂離開眾人的視野。
他現在的身份是許七安，沒到關鍵時刻不宜暴露身份。
……
翌日一早。
江州與楚州交接地，三黃縣沿江碼頭。
一夜驚魂，終于保住小命的大理寺袁少卿心有余悸說道：“魁族的人怎會出現在這里？”
旁邊的茍御史擰了一把官袍下擺，那水跟下雨一樣淋到地面。
“是啊，這里雖不是大奉腹地，卻也稱得上深入國境了，魁族是怎么把船開到這里的，還能精準地對我們的座船實施奇襲？”
刑部尚書孫敏正了正歪了一路的官帽，看向北方：“魁族戰船現身清北河，或許楚州真的出事了。”
“我懷疑朝廷里有魁族奸細，將我們的行蹤泄露給了敵人。”南宮倩柔的狀態比三位欽差好很多，就頭發亂了，身上繚繞一股制作火箭的油脂味道，有些疲憊，談不上狼狽。
孫敏默不作聲，他是桑泊案的主謀之一，定義成妖族奸細并無問題。
茍御史說道：“必是齊黨余孽所為，劉珩都死了，那些人居然還不收斂，繼續勾結北境之敵，暗中搞這樣的小動作。待此行結束回到京城，我一定奏請皇上嚴查幫兇。”
南宮倩柔沒有把他的話放在心上，都察院的御史掛在嘴邊的一句話就是“狠參一本”，馬后炮一流，干事實不行。
“褚相龍和王妃呢？鎮北王府的人呢？”
一名隨從說道：“昨晚棄船逃亡時，我看他們的船往北去了。”
眾人一起皺眉，站在南岸遠眺北岸，清北河河道足有幾百丈，面對不利形勢分頭逃亡是對的，但是考慮到他們的船平安抵達三黃縣碼頭，未見魁族追兵，這意味著只怕鎮北王妃才是那些人的首要目標。
袁少卿說道：“王妃不會有事吧？”
孫敏不說話。
茍御史也保持沉默。
王妃有事，也不是他們的責任，有褚相龍背鍋。
“咦，許七安呢。”
直到這時南宮倩柔才記起此次北上還有個慣會趨炎附勢的頂頭上司，看看碼頭整理行囊的三司隨從，再看看身后飄在水面的空船，沒有。