而本來一百人的隊伍，也在“土著暗中下毒”、“被劫匪偷襲”、“遇到毒蟲猛獸”等各種意外事件后，有二十位同袍，最終埋骨西北。
他們腳下的戈壁荒漠，屬流動沙丘帶，被稱為三壟沙漠。
三壟沙漠長約百公里，寬數公里，由洪水沖蝕與風蝕共同作用形成，沙丘受東北風驅動持續西移，三年間可移動百余米，經常會形成“平地起沙”的現象。
風沙無情的拍打在他們單薄的衣衫上，發出讓人感到心悸的聲音。
朱劍八一行人已經在沙漠中跋涉了近三日，舉目望去，天地間黃沙漫天，灼熱的陽光下，每一粒沙子都似乎燃燒著幽幽鬼火。
隊伍如疲憊的蟻群，在瀚海無垠的褶皺里艱難蠕動。
李凡華，出身河東郡，與朱劍八同鄉，皮膚黝黑，二十余歲，曾經與朱劍八一起游歷天下。
這位向來聲音洪亮如銅鐘的漢子，此刻卻只能倚靠在一株已經枯萎的胡楊樹邊喘息，他嘴唇干裂如久旱的河床，昔日洪亮的聲音此刻也只剩下氣若游絲。
“小李子，你怎么樣了，快來喝點水！”朱劍八見到已經有些人事不省的李凡華后，立刻將裝在葫蘆中，僅剩的一點水向對方的口中喂去。
“朱兄，我不行了，不要浪費僅剩的水了。可惜，我看不到你們找到棉花種子后，在史侯在栽培下，制造出您所描繪的棉衣，未來的北境邊關將士不再懼怕朔風裂骨的場景了。”
李凡華用手輕輕推開朱劍八的葫蘆，奄奄一息的說道：“這西北的風沙如此猛烈，真要把人都吹散架了，也不知道當地的百姓是如何生存下去的。”
李凡華費力地舉起篳篥，吹出幾個喑啞破碎的音符，最終斷斷續續的聲音連同他的生命，一同消散在呼嘯的烈烈風中。
“小李子！！！”將對方抱在懷里的朱劍八撕心裂肺的大喊道。
這是逝去的第二十一個同胞了！
朱劍八沒能為這些曾經在江湖上行俠仗義的游俠們帶來富貴與名譽，反而許多人皆埋骨他鄉，這就是小人物們的悲哀之處。
或許等到他們帶回棉花種子的那天，歷史也只會記住那些活著回來的人，中途逝去的英烈們，最終會隨著時間的推移，逐漸被世人所遺忘。
其余的游俠們，默默注視著這一切，他們不知道，明日又會是誰葬身于這茫茫黃沙之下。
一刻鐘后，眾人倉促的將李凡華的尸身就地掩埋，繼續踏上了西進的征程。
唯有那支篳篥半露在黃沙外，像一座小小的、無言的墓碑。
…………
小半日后，他們終于走出了沙漠，來到了羅布泊三大雅丹群之一，被稱為“白龍堆”的地方。
羅布泊，漢稱蒲昌海，蒙古語稱羅布諾爾，意為多水匯聚之湖。
位于今天新疆東南部，因湖泊的形狀宛如人耳，又被稱之為“地球之耳”。
曾經是華夏第二大咸水湖，在東晉之前，這里的湖水較多，西北側的樓蘭城為著名“絲綢之路”的咽喉。
東晉之后，隨著小冰期帶來的氣候變遷，以及之后朝代在這里興修水利帶來的影響，導致上游的水資源急劇減少，直至干涸。</p>