七月流火。
京城日漸炎熱，薛伶和裴慶的軍隊在下半旬凱旋回京，一同來到京城的還有被俘虜的北燕皇族。
宮里預備了盛大的慶功宴。
薛綿綿提前過來，在御花園找到了正在喂錦鯉的沈銀翎。
沈銀翎端著玉碗望向她，不由莞爾：“瞧你眼下一團烏青，莫非是昨夜沒睡好？”
盛夏時節，疏光綠影。
薛綿綿今日穿戴素凈，一張小圓臉薄施粉黛，蓋不住一夜未眠熬出來的黑眼圈。
她緊緊捏著手帕，臉色極其難看：“昨兒黃昏，薛府家仆突然登門，說是他家主人要送我禮物。我本不想收，可他說我若是不收，他就會被他家主人弄死！丫鬟替我打開，里面竟然是……”
少女難言地咬了咬嘴唇。
沈銀翎好奇：“是什么？想必薛伶送的東西，必定與旁人不同？”
“是幾十個頭蓋骨！”薛綿綿險些哭出聲，“是剔去了皮肉的森森白骨！上面還詳細刻了名字，哪個副將軍，哪個將軍，哪個元帥……全是在戰場上被他殺死的敵人！”
薛綿綿自幼膽小。
若非遇見薛伶，本該安安穩穩度過一生。
沒想到如今這一生卻是波瀾起伏，連深閨小姐從未見過的頭蓋骨也一次性見了幾十個！
沈銀翎以扇遮面。
想笑，卻又不好意思笑。
薛伶這是拿自己的戰利品送給了薛綿綿。
他孔雀開屏，以為人家多稀罕，殊不知卻把人嚇得徹夜未眠！
她安慰道：“不過是些死物，終究傷不到你。改日請薛伯父狠狠罰他一頓鞭子，也就罷了。”
“我……我煩惱的不是這個……”薛綿綿難堪地垂下眼睫，“我已知曉夫君不愛我，從前的小心呵護不過都是偽裝出來的。我雖不得婆母和小姑喜愛，也未曾侍奉過夫君，可日子到底還算安穩，不必擔心被流言蜚語所傷，令父親母親蒙羞。如今他回來了，我是害怕他如當初那般，仍然想對我……”
少女欲言又止。
沈銀翎看著她。
她今日穿了身綠色的緞面罩紗襦裙，肌膚白得通透，長長的眼睫在臉頰上覆落陰影，仿佛細細密密難以數清的煩惱。
沈銀翎明白她的擔憂。
她把玉碗遞給海棠，與薛綿綿并肩往承喜殿方向走，提醒她道：“你在關家過得安穩，你以為是因為誰？”
薛綿綿緊了緊雙手：“昭昭，你的意思是？”
“薛伯父已經為關淞原動用過所有人脈，現下已經離開京城，關淞原大可不必再忌憚他。關家明明嫌棄你，卻又不曾休棄你，只是因為薛伶乃是天子近臣的緣故。薛伶站得越高，你在關家的地位就越穩。綿綿，你該期望薛伶站在高處的。”
“可是……”
沈銀翎駐足，認真地凝視她：“你以為，關家當真愿意讓你當這個無憂無慮的少夫人？后宅陰私手段數不勝數，之所以沒用到你頭上，不過是他們忌憚你身后還有個薛伶。綿綿，世間萬事萬物都是制衡關系，并非你喜歡或者不喜歡那么簡單。”
薛綿綿咬了咬嘴唇：“是我太弱小了，沒辦法自己成為自己的靠山……”
沈銀翎輕撫她的鬢發：“世間女子千千萬萬，或有聰慧膽大的，或有愚笨怯懦的，天性不同，自然不可能每個人都能成為高山，這并非什么可恥的事情。我雖沒什么本事，但只要你想，我是愿意成為你的高山的。綿綿，無論你作何選擇，我都會幫你。”</p>