徐州方面，陶謙做出了讓劉備，袁術，曹豹等人分兵三路南下成為掎角之勢的戰略，三人和郯城方面形成掎角之勢，彼此互相支援，共同抵抗曹操的精兵猛將。
曹操并不著急北上，他只是安心的駐扎在下邳，彭城國，安心的在那里收攬人心，招兵買馬，同時利用袁紹的聲威，在當地收攬豪杰為己用。
聽聞陶謙派遣三路兵馬來與自己作對，曹操不慌不忙，隨即召集一眾手下商議對策。
“陶恭祖遣曹豹，劉備，袁術三路兵馬來與吾交手，其三人分掎角之勢與我對峙，似此何以擋之”
周瑜站出來對曹操說道“曹豹不過陶謙麾下一偏將，酒囊之徒，不足慮也，袁公路已經是冢中枯骨，不成氣候，且此人心懷詭詐，未必是真心協助陶謙，易取爾，今唯可使明公所慮者，劉備也”
曹操鄭重其事地點了點頭，道“此言是也，劉玄德乃吾之對手，非等閑可取，公瑾以為，當如何破之”
周瑜言道“劉備雖久經戰陣，然觀其戰法，過于直往，少置詭詐，聞其性雖謙，卻也自視頗高，今可設計而困其眾也。”
曹操捋著須子道“如何使計”
“前番得到消息，聽聞劉備最近在徐州，聲望得塑，諸郡黎庶皆深敬其為人，反倒是陶謙，曹豹，袁術之流聲名日下，不得人心。”
“其等雖不言，然心中必懷恨，只是因為我等兵馬在此，陶謙等人深懼之也。”
“袁術，曹豹之流，雖與劉備乃是同盟，但其等皆對劉備深厭之”
“若是能驕縱其心，使彼大意，徐州一眾不難破也”
曹操點了點頭，道“然，我等又當如何驕縱其心”
周瑜拱手道“某有一法，可使劉備疏于警惕，暗驕其心，使其露出破綻，則大事可成也”
“公瑾試言之”
“臨陣換帥”
“臨陣換帥”
曹操瞇起了眼睛，嘀咕了兩句之后，隨即露出了笑容。
“我明白了，公瑾言下之意，是讓曹某陣前詐病，將前陣之權轉移給旁人，如此可使劉備等人放松警惕，而一旦沒有了曹某親自坐鎮，彼軍沒有威脅，則內亂必起”
周瑜心中很是感慨。
跟曹操說話，一向是不累。
“明公所言不錯，正是如此，明公可詐病，借口因思念太公過甚而導致了急癥，回壽春養病，而前陣之兵可交付于曹子孝將軍，劉備陶謙等人若是知曉此事，必有所懈怠，則大事可成也”
“公瑾果然有急智，哈哈，實是大將之材也”
曹操滿意地捋著須子微笑。
隨后，就聽他說道“不過，對公瑾此策，曹某還想略作修改。”
周瑜拱手道“還請明公示下。”
曹操言道“曹某可以詐病，撤回后方，將徐州諸軍交付于別人，不過不是交給子孝，而是要交給你，軍師周瑜”
周瑜聞言頓時一驚“明公，周瑜年輕德薄，又無威望，如何領軍”
曹操揮了揮手，道“你且聽我說完。”
“正因為你年輕德薄，但確有大智大能，因此這兵馬才交付給伱，子孝也是知兵之人，此一點劉備深知也。”
“既然是讓曹某詐病，與其讓子孝接手，倒不如讓你來接手，更會使劉備，陶謙等人放松警惕”
“而且，偏偏他們想不到的是，論及用兵之能，論及智計之深遠，你遠在子孝之上，所以，讓你統領三軍，在此為主將最為合適”
“最重要的，就是有一些突如其來的勝機，你能夠抓住，子孝卻未必”
“公瑾，莫要讓吾失望”
說罷，就見曹操站起身，將桌案上的佩劍拿起來，交付到了周瑜的手上
“公瑾執曹某之令劍，當可號令三軍三軍將士誰若敢不聽公瑾調度，汝可持此劍斬之也”
周瑜面色肅然的從曹操的手中接過了倚天劍，言道“瑜必當盡心竭力”
周瑜離開后不久，顧雍來到了曹操的帥帳。
“明公，末吏奉明公之令，與袁紹手下的陳琳，商討關于下邳國和彭城國的歸屬問題。”
曹操捋著須子道“結果如何”
顧雍言道“末吏奉明公之令，與彼交涉，起初寸步不讓，后來在陳琳的不斷催促與計較之下，同意將彭城交付于袁紹”