沈棠寧心里無端緊了緊，加快了回宮的腳步。
“怎么了，臉色難看成這樣？”柔妃見她神情有恙，不由問了一句。
沈棠寧語氣微沉：“福公公被罰了。”
柔妃愣了愣，有點意外：“這個我倒是不知道。”
她差了個人出去打聽情況，很快有了結果。
“聽說是伺候陛下時出了點岔子，被罰了二十板子，也不是什么大事，看把你給嚇的。”
二十板子，對福公公這個年紀的人來說也夠嗆。
柔妃見她皺著眉，猜到她心中所想：“放心吧，他們還用得著福公公呢，肯定下手有分寸，哪能真把人打出好歹？”
沈棠寧這才稍稍放了心，但福公公被罰這件事還是讓她有些愧疚，好在之后并未傳出福公公有什么不好的消息。
入夜不得隨意走動，傍晚時分沈棠寧就前往御膳房，一直捱到出宮的時辰。
那泔水桶足有半人高，塞下兩個她也不費力氣，她矮身躲進去，一股難以言喻的味道鋪天蓋地將她包裹。
雖說早就做好心理準備，不過這一刻現實遠比想象沖擊更大，沈棠寧掩住口鼻，在心里為自已鼓勁：
不過是小半個時辰，她能堅持住。
那宮人被柔妃關照過，蓋上蓋子時還特意給她留了條縫，怕她喘不過氣。
“待會兒無論發生什么，姑娘都莫要吱聲，此事若是叫人發現，奴才也難逃罪責。”
一堆爛菜葉被蓋在了頭上，沈棠寧僵著臉有些無措地坐在其中，甕聲甕氣應了，便安安靜靜不發出聲音。
一輛木板車載著幾個泔水桶，她就這么搖搖晃晃被帶出宮門。
這個時辰也沒什么人，是以前面都還算順利，直至來到宮門口，她聽到外頭傳來說話的聲音，不由小心翼翼屏住了呼吸。
守門的侍衛見到推著車而來的小太監，熟練地招呼：“小李子，來了？”
小李子擦了擦汗，擠出一個笑：“今晚輪到王侍衛值夜？”
“可不是么？這天寒地凍的，真讓人難捱！”兩人隨意侃了幾句，王侍衛抬抬下巴，“老規矩啊，例行檢查。”
沈棠寧無意識咬住下唇，不過她仍然沉得住氣，她頭上蓋著爛菜葉，只要不翻開察看，應是能糊弄過去。
小李子將車停下，任他檢查，有一搭沒一搭說著話轉移注意力。
熏天的臭氣傳來，王侍衛皺了皺眉：“這味兒可真夠嗆，隔夜飯差點兒都給我吐出來，你怎么能忍的？”
小李子靦腆笑了下：“習慣了就好。”
果然如他所料，只檢查了兩個桶，王侍衛就沒了耐心：“行了，出去吧。”
這味道著實難聞，一般來說大家都不會仔細檢查，沈棠寧的那個桶就恰好被跳過。
“辛苦了王侍衛。”小李子的聲音含糊傳來，身下又搖晃起來，沈棠寧卸下防備。
又等了段時間，她的手腳因為長時間沒有活動有些僵硬，車這才停了下來。
木板被敲響兩下，沈棠寧緩慢爬了出去，深吸口氣：“公公辛苦。”
她遞過去一個荷包。
得了賞，小李子很是受用：“姑娘客氣，那我就先走了。”
目送他離開，沈棠寧活動著手腳，打算先找家客棧沐浴，她走出一段距離，冷不丁瞧見巷口停著一輛馬車。
她下意識后退一步。
……</p>