程硯舟接過干花，湊近燭光仔細觀察，又碾碎一小片花瓣聞了聞，臉色驟變：\"陛下從何處得來此物？\"
\"先帝遺物。\"獨孤帝緊盯著程硯舟的眼睛，\"你知道這是什么？\"
程硯舟的喉結滾動了一下：\"若臣沒猜錯，此乃西域奇毒'朱顏改'的花。此花曬干后無色無味，遇水則釋放毒素，人若長期接觸，會逐漸氣血兩虧，面色卻愈發紅潤，三年內必亡。癥狀...與先帝臨終前一模一樣。\"
空氣仿佛凝固了。獨孤帝感到一陣眩暈，扶住藥架才穩住身形。果然...父皇是被毒死的。而兇手...
\"此花在中原罕見，唯有...\"程硯舟欲言又止。
\"唯有什么？\"
\"唯有西域使節會攜帶作為貢禮。三年前，柳丞相曾接待西域使團，獲贈珍稀花卉數十盆，其中就有紅芍藥。\"
柳世安。皇上的指甲深深陷入掌心。這個扶持他登基的\"恩人\"，這個把持朝政的\"忠臣\"，竟是弒君兇手！
\"陛下，此事非同小可。\"程硯舟壓低聲音，\"太醫院曾為先帝診脈的七位太醫，已有五人先后'意外'身亡。臣父臨終前曾言，先帝之病絕非自然，但未及查明便...\"
\"朕明白。\"獨孤帝打斷他，\"程太醫，你可愿為朕效力？真正的效力。\"
程硯舟深深叩首：\"臣父子深受先帝恩澤，萬死不辭。\"
離開藥庫，獨孤帝沒有直接回寢宮，而是繞道去了御花園。夜色中，百花沉睡，唯有月光為它們披上一層銀紗。
他在一株紅芍藥前駐足——與那干花一模一樣的花種，據說是柳世安特意從西域引進的\"珍品\"。
\"陛下好雅興。\"一個柔媚的聲音從身后傳來。
獨孤帝轉身，看到青鸞站在不遠處。她是柳世安安排在宮中的眼線之一，表面上是普通宮女，實則是柳世安的遠親。
\"夜色如許，朕難以入眠。\"獨孤帝露出輕浮的笑容，伸手摘下一朵紅芍藥別在青鸞發間，\"美人如花，正該此時賞玩。\"
青鸞掩嘴輕笑，眼中閃過一絲得意。獨孤帝知道她會將這一幕報告給柳世安——皇帝沉迷美色，無心政事。這正是他想要的。
回到寢宮，獨孤帝從暗格中取出一個錦盒，將干花和筆記小心放入。
盒中已有數封密信，都是他這三個月來秘密收集的柳黨罪證，但比起今晚的發現，那些都微不足道了。
\"韓昭。\"他喚來侍衛統領，\"聯絡沈墨，朕要見他。\"
沈墨，京城最大商行的主人，暗地里是先帝布下的情報網首領。
先帝臨終前只給了他一個名字，就是這個看似與朝廷毫無瓜葛的商人。
三日后，在沈墨名下一處偏僻茶樓，獨孤帝見到了這位神秘人物。
沈墨四十出頭，面容普通得讓人過目即忘，唯有一雙眼睛銳利如鷹。