宇文瓊胸口發緊，仿佛有人用冰水澆了她一身。她早知獨孤明不會善罷甘休，卻不想來得這樣快。
\"可有查到...我父親的下落？\"她聲音微顫。
蘇掌柜搖頭：\"宇文大人的行蹤仍無頭緒。曾有人看見暗衛指揮使霍臨親自帶人搜過書房。\"她頓了頓，\"另有一事蹊蹺——北狄使團離京那日，霍指揮使曾秘密會見使團副使。\"
宇文瓊瞳孔微縮。父親失蹤、北狄使團、暗衛指揮使...這些碎片在她腦海中旋轉，卻拼不出完整圖案。她忽然想起丈夫信中提到的\"北狄細作\"，難道父親發現了什么，才招致禍端？
\"夫人，\"蘇掌柜忽然正色，\"蕭大人離京前曾交代，若宮中有所動作，可將此物交予夫人。\"她從懷中取出一枚小巧的玉印，上刻\"靜觀\"二字。
宇文瓊認得這印章。這是蕭謹騰最信任的幕僚柳靜觀的私印，持此印者可調動蕭家在京城的全部暗線。丈夫將此物留給她，意味著他早預料到今日局面。
\"蘇掌柜，\"宇文瓊深吸一口氣，聲音已恢復往日的從容，\"煩請你做三件事：第一，查清霍臨與北狄使團會面的具體內容；
第二，在府中挑選幾個機靈的小廝，我要他們學會辨認暗衛的蹤跡；第三...\"她指尖輕叩案幾，\"我要知道這半年來，陛下單獨召見過哪些大臣，尤其是與北境軍務有關的。\"
蘇掌柜眼中閃過一絲詫異，隨即化作贊賞：\"夫人思慮周全。三日內必有回音。\"
待蘇掌柜離去，宇文瓊獨自走向后園。秋陽透過梧桐枝葉，在地上投下斑駁光影。她停在一株桂樹下，仰頭望去。
金桂已近凋零，唯有幾簇殘花倔強地綴在枝頭，香氣卻愈發濃烈，像是臨終前最后的綻放。
\"爹爹，娘，請告訴女兒該怎么做...\"她輕聲呢喃。
一陣風吹過，桂花如雨落下。恍惚間，她仿佛回到兒時，父親抱著她在這樹下認字，娘親在一旁撫琴。那時的天那么藍，日子那么長，她從不知何為憂愁。
\"夫人！\"青杏急匆匆跑來，\"宮里又來人了！這次是...是霍指揮使親自帶旨！\"
宇文瓊心頭一跳。暗衛指揮使親自出馬，看來獨孤明是鐵了心要她入宮。她整了整衣襟，忽然摘下腕上玉鐲交給青杏：\"去我妝臺最下層，有個紫檀小匣，連這個一并交給馬房的小廝阿吉，讓他立刻去城東'醉仙樓'找掌柜的。\"
青杏瞪大眼睛：\"那不是...\"
\"快去！\"宇文瓊低喝，\"走后門。\"
看著青杏匆匆離去的背影，宇文瓊閉了閉眼。醉仙樓是蕭家暗樁，她從未想過有朝一日會動用這條線。但眼下霍臨親自上門，已容不得半分猶豫。
前院傳來整齊的腳步聲，宇文瓊深吸一口氣，緩步迎去。轉過回廊，只見一隊黑衣暗衛已列隊庭中，為首男子一襲墨色錦袍，腰間懸著鎏金令牌，面容冷峻如刀削斧鑿。
\"下官霍臨，奉陛下口諭，請蕭夫人即刻入宮。\"他聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴。</p>