他心中懷著萬一的奢望，也做好了面對最壞結局的準備。
奇跡總是在絕望的時候發生，在一處被吐蕃人充當苦役營的破敗院落里，盧十四找到了曾經的同僚戰友。
幾十名衣衫襤褸、骨瘦如柴，幾乎已無人形的幸存者。
他們正是當年于闐陷落時，力戰至最后一刻，因傷或被圍而遭俘虜的宣威軍同袍。
“劉隊正、王老三、真的是你們~！”盧十四的聲音顫抖得幾乎無法成句。
他幾乎認不出這些曾經生龍活虎的兄弟，歲月與苦難在他們身上刻下了太過殘酷的痕跡。
手腳因常年沉重的勞役而變形佝僂，長期的營養不良讓他們眼窩深陷，皮膚粗糙如樹皮。
“十四郎？是，是你回來了？”一名只剩獨臂的老卒掙扎著想要站起，渾濁的淚水瞬間涌出：
“我們，我們就知道~，大唐~，大唐一定會打回來的！”
沒有歡呼，只有劫后余生的抱頭痛哭與語無倫次地傾訴。
悲的是這數年生不如死的折磨，喜的是終究等到了王師東來，等到了重見天日。
盧十四緊緊握著這些兄弟僅存的有力手掌，泣不成聲，活著比什么都好。
林昊聞訊，親至苦役營探望，下令給予這些老兵最好的醫治與照料，同時用俘虜幫他們恢復青春。
拿下于闐后，林昊便任命盧十四，擢升為于闐鎮守使，統兵鎮守此城。
留下盧十四安撫地方、重建城防，而林昊也并未即刻返程。
他率領得勝之師，繼續沿著塔克拉瑪干沙漠南緣東進，準備來一場環沙漠立威之路。
坎城守捉、蘭城守捉、且末城、蒲桃城~，一路行來，唐軍兵鋒所向，零星吐蕃守軍望風而逃，或獻城歸降。
這并非一場激烈的征服，更像是一次盛大的武裝巡閱。
林昊意在向所有生活在綠洲上的城邦諸國、游牧部落，再次展示大唐的赫赫軍威。
他要讓所有人都明白，這片土地，自此之后，將永遠置于大唐鷹旗的庇護與統治之下。
大軍一直行進至沙漠東緣的沙州，方才折轉向北，最終返回庭州。
這一圈環繞死亡之海的巡行，徹底肅清了吐蕃在西域的殘余影響力，也將大唐的聲威，深深烙印在每一個西域生靈的心中。
收復于闐，完成環塔立威之后，西域大都督府便徹底成型，疆域也達到了空前規模。
東起伊州，西抵碎葉，南至于闐，北拓伊犁河谷。
范圍內廣袤的疆土，星羅棋布的綠洲與牧場，皆歸于大唐旗下。
間接管轄的部落范圍更是遠邁蔥嶺，影響力直抵黑衣大食邊境。
然而，林昊明白，在封建時代，想要管理超出自己管理能力的地盤，不是一件容易的事情。
在這通信與交通仍依賴馬匹和駱駝的時代，過度的疆域擴張并非福祉，反而可能成為拖垮帝國的負擔。
所以，哪怕吐蕃依然是當前最大的敵人，但林昊依然按下了擴張的暫停鍵
將安西都護府的工作重心，全面轉向內部建設。
首先是屯田，在各戰略要地、水源充沛之處，大規模推廣改良后的高產作物，以及先進耕作技術，力求實現軍糧自給乃至盈余。
在工業方面，以輪臺城工業區為樣板，在庭州、龜茲兩地，依托西域豐富的煤鐵資源，逐步建立起區域性的工坊體系，量產標準化的軍械、農具乃至部分民用鐵器。
同時派人控扼商路，投入重兵，確保絲綢之路南北兩道的絕對安全與暢通。