老人卻狠狠嘲笑了她一頓。
「他說：你這算什么？我告訴你個更慘的。我年輕的時候風流得很，仗著有錢有勢到處搞女人，可我那口子是有名的母老虎，我把她的貼身小婢肚子搞大了，她敢連大的帶小的叫人亂棒打死，把血淋淋的尸首吊在院里大半個月，嚇得我屁滾尿流，納妾什么的，從此不敢再想。」但絕了納小的念想，不代表管得住胯下的是非根。老人繼續風流，只是不敢教老婆知曉。十來年匆匆過去，有一天，有個漂亮的姑娘找上門來，說是他的女兒，講起母親的事如數家珍，與老人所記分毫不差，看來不假。
想到老婆的毒辣，認祖歸宗那是不能的了，總得想個法子安頓吧？
「我后來想到了辦法。」
老人笑道：「我眶我老婆說，我想納妾，喏，就是她了。你先別急，這回你許了我，我便把綢緞莊的生意交給你兒子，怎么樣？挺公道罷。」
老人的獨子是個紈褲子弟，吃喝嫖賭樣樣來，他爹早絕了望子成龍的念頭，為防家產給敗得清光，打定主意除非兩腿一伸，一個子兒都不肯再過兒子的手。大婦一聽，看在親兒子能提早入手家產的份上，勉為其難同意了。
后來，老人在外頭生的另外兩個女兒，居然也都用同樣的法子安頓下來。
「所以……」
耿照聽得有些蒙，難以置信道：「他的三個小妾，其實都是他的私生女兒？」
明棧雪笑道：「等他發現有問題時，已過許多年啦。是他那兒子與四房私通，教他聽去了閨房調笑的風言風語，才知這三個女兒，通通是大房安排來謀奪財產的，找的，都是他兒子的姘頭。
「他告訴我：你知不知道最慘的是什么？是有效的把戲，從來都不會只用一回。我膝下無子，正巧新皇上繼位，當年在血云都時，我同這位新萬歲爺不怎么對盤，那時可沒想到他日后會當天子。這人那叫一個有仇必報哇，定會拿無后當作借口，削了我的爵位；我那口子便出了個主意，從外頭抱了個娃，就說是她生的。
「你怎么想得到，一個如此善妒、不許丈夫納妾的婦人，居然會紅杏出墻？我兒子的確不是我生的，但卻是她的親生兒子。而我的三個女兒，之所以問不出什么破綻，是因為她們的確是我的私生女。她讓自己的兒子睡了我女兒，借此謀奪我的家產。
「那孽畜看上了你，打算讓我納你當第五房，老夫少妻，就算弄得我癱癰在床也不奇怪，屆時他順理成章接手這座莊園，還帶個千嬌百媚的五姨娘……你戴鳳冠霞帔之日，便是我報應來時。」明棧雪喃喃道：「他說，不是你活在謊言里。是這世上的所有人，本活在大大小小的謊言之中，無有例外。誰騙了你并不重要，重要的是你打算怎么辦。我至今都記得他的話。」
耿照只覺這故事荒謬得可笑，但除了透出一絲殘酷與陰冷之外，老人的話宛若一聲焦雷，令他不由一震，似乎突然從自棄自厭中清醒了幾分，不禁陷入沉思，片刻才想到：「……后來呢？后來那位老人家怎樣了？」
明棧雪聳聳肩。
「我傷好了大半，就連夜翻墻逃走了，他不肯跟我走。我年年托人從鄴城捎消息來，聽說他后來還是娶了個年輕的五姨太，果然就癱了。奇怪的是：自從他得了癱病，大房太太和其他三房小妾也都接連病逝，五姨太扶正了，同大少爺一起掌理家業。」
耿照聽得毛骨悚然。果然有效的把戲，不會只玩一回，可惜那狠毒的大房料不到，有一日竟會輪到自己頭上。
他想起明姑娘話里的「鄴城」、「爵位」云云，靈光一閃，愕然道：「莫非這位老人家，便是毅成伯吳善？」