明棧雪輕撫他的面頰，捧起那張因不甘、痛苦而扭曲糾結的年輕臉龐，試圖以溫柔的指尖，如抹去汗水般，抹去他的無助與彷徨。「說將出來，我才能告訴你，我和他們有什么不同。」
美麗的女郎屈膝跪坐起來，即使房內豆焰幽微，她修長的大腿依舊白皙耀眼，瑩如玉琢，掛著汗珠的雪肌上不見一絲痘瘢毛孔，完美得令人心生敬畏。
「在冷爐谷內沒出手，是因為我救不了你。」
明棧雪望著他的眼睛，正色道：「且不說以寡敵眾，便是單打獨斗，光一個胤鏗我便無輕易取勝的把握，況且武功不在他之下的，現場還有兩三人；能不暴露行蹤，已是極限。其次，我能自由出入冷爐谷，靠的是《天羅經》內的血誓書，它與黑蜘蛛的誓約效力僅及于一人，帶上你我就出不去了，就算黑蜘蛛不能賣了我，依舊能助胤鏗找到你……當時，我并不知道你有駕馭黑蜘蛛的條件。
「而后，我愿意與你合作，乃因觀察到黑蜘蛛對你特別不同。你與那蘇姓的姑娘和黃纓在她們眼皮子底下活動，黑蜘蛛卻未回報胤鏗，足見在那幫女人眼中，你的價值在胤鏗之上。打通這個關節，我判斷你的行動有成功的機會，才答應了你的同盟邀約。」
她罕見地并沒有笑。這是自耿照識她以來，明棧雪說過最莊重認真的話語，沒有絲毫調笑使媚的意圖。
因為生存之一物，本就如此嚴肅。
「世上沒有誰，生來就該對你好。人人對你都有期待，都有想要的東西。」
她輕輕的語氣宛若呢語，目光卻未曾離開過耿照的雙眼，仿佛怕他一走神沒聽清，哪怕漏了一絲一毫也不行。
「父母養你，是為了防老；師門育你，是為傳承擴張。女子傾心相愛，是為得到你同等熱烈的回報；將來有天你老了、癱了，當中或許有人愿意照拂以終，圖的或是殘留在你身上的回憶，或是習慣有你，也可能僅僅是我是個好女人這份感覺……沒有人，是什么都不要的。沒有要什么的人最可怕，你一生都不該和這樣的人有甚瓜葛。
「我在冷爐谷背叛了你，于你，世上再沒有比我更值得相信的人，因為從此你便明白我的底線，知道我能為你做到什么地步，什么時候我會放棄你。你不用猜，毋須懷抱多余期待，以致落空，一切都清楚明白。」
明棧雪凝視他。
「只要你有一絲勝利的可能，我就會站在你這邊。至于冷爐谷的事，我始終欠你一句對不住，你就別惱我了，好不？」
說著美眸瞇成月眉，失載的淚水終于滑落面龐，連哭泣都好看得不得了。
耿照癡癡望著，忽覺釋然，這回是真不在意了。
能這樣在一起，眼中看著、耳里聽著，手里抓握著實實在在的她，比什么「對不住」要珍貴千百倍。明棧雪的坦誠尤其令他感到安慰，「世上沒有誰，生來就該對你好」云云亦是。——能明白對方的底線，就沒什么好怕的了吧？