“先說好，我始終認為你不堪大用，迄今未改。”蕭諫紙推動輪椅，將昆吾劍拿到耿照面前，肅然道：
“為教你七叔專心致志，為我揪出那隱于幕后、操弄天下逾三十年的黑手，我巴不得你同你那幾個貌美如花的紅顏知己，現下就給我回家種田，生幾個娃娃，讓他覺得此生無憾了，抱死志給我賣命。
“可惜命運擇人，甚于人智，什么機巧聰明，至此只能低頭。無論如何，你終是來到了這里，有了聽我說這番話的資格，還不算太沒用。我同你七叔，都不是什么好人，便打著大義的名分，將來我們都要為曾經做過的惡行付出代價，決計不會逃避。
“我料你今日前來，并不是來同我拼命的，你已隱約察覺在一切背后，有股力量在運作、策劃著陰謀；你來是為了確認，我到底是哪一邊的。”
耿照接過昆吾劍，心緒已與初來時大不相同，不能親自見到七叔固然遺憾，但蕭諫紙的話，填補了他心上的那個大洞。少年對形勢的判斷更為冷靜清晰，明白蕭老臺丞的話其實切中要點，以灰袍人無所不在的形跡、難以匹敵的強橫武力，眼下的確沒有自亂陣腳的本錢，
他正要開口，老人又舉起一只手。
“你確認了你的，現下輪到我了。你以為，這樣就通過考驗了么？登門踏戶，便能得到生死不棄的盟友？這未免也太過天真。”
“有道理。”耿照出乎意料地并不驚訝，只點了點頭。“考較對方到底有無資格，也是結盟之前的功課。老臺丞請說。”
蕭諫紙回頭拈了枝筆，潤好毫尖，在掌中書畢，才將狼毫筆遞去。
“我這人一向怕麻煩，就不啰唆了。寫下敵人之名，總要目標一致了，才有結盟的必要，是不？”
耿照不置可否，也在掌中寫下答案，兩人同時攤掌。舷窗之外，柳岸習習，忽聞一陣朗笑，伴著河岸水風遠遠送出，余家魚鋪里正埋頭扒飯的院生抬起頭來，心想老臺丞難得吃得這么歡，自己上白城山都六年了，從沒聽過臺丞笑哩！</p>