武林人多痛恨與官府打交道，要他們跪在大堂之上，聆聽官老爺們文謅謅的官腔，有人情愿抹脖子省事。胡彥之想到那些江湖客先是一臉嫌惡、旋即意興蕭索，夾著尾巴息事寧人的模樣，幾欲捧腹。
“我還是覺得不對勁，只是一時說不清，待我想仔細了，再與你分說。”
笑歸笑，老胡仍是語重心長。“‘改變’一不個小心，即成眾矢之的，我每回聽各種不同的人，用各種不同的角度說我爹的事，總忍不住這樣想；況且，改變未必都是好的。”
“我懂。”
“別的不說，那老書生一掌廢了聶冥途的丹田氣海，可比你耿盟主像江湖首腦些，至少我是挺想替他拍拍手的，解氣啊！”一指身后，刁研空還呆立于茶棚下，傘不知哪兒去了，淋得肩帽俱濕，長長的白眉與胡須末稍兀自滴著水；雙手垂落，站姿規矩，不知怎的卻十分礙眼，進出不文居的茶客、鋪里提著長柄茶壺的瘦小跑堂全得繞過他，“嘖”、“嘖”的彈舌聲此起彼落，氣氛比落雨前還要煩躁。
只他本人渾無所覺，繼續以無比的耐心，等耿照入店說話，似未考慮過少年逕行離去的可能。
“另外，下回你要將計就計之前，記得給個暗示，人嚇人會嚇死人哪！”
耿照聽出老胡口氣里的不滿，知他純是關心，怕自己讓聶冥途暗算了，老老實實向義兄賠了不是，保證下回再也不敢托大，并以“平安符”出示老胡，欲藉其廣博見聞，鑒識一番。
聶冥途從腰帶里取出的，是枚長約一寸的鋼片，中間有棱、雙邊鋒銳，兩頭雖銹蝕嚴重，仍可辨出芯材包鋼的紋路結構，依耿照的火工經驗，幾可斷定是小半截劍刃碎片，而兩頭的銹蝕也佐證了這一點。
兵器鍛成，尚需漫長的“養刃”手續：以上好的棉絮蘸油，均勻沾彈刃部，不能貪多貪快，以免殘留在表面，經年累月反覆為之，使油脂深深吃入鋼質肌理，始可杜絕銹蝕，成為一柄不沾膏脂汗血的利器。
但毀損的兵刃無人養護，斷面即成銹斑的溫床。鋼片符合此一特征，若非形狀殊異，已足堪論定——
“我看著像劍。”老胡沉吟著，聽上去不很確定。
“問題是……”耿照嘆了口氣。“有這樣的劍么？”
寸許長短的鋼片并非是筆直的。
從棱脊到兩側刃緣，都是滑潤的雙曲弧線，絕非外力摧折所致，是特意打造而成，不禁令人想起“杯弓蛇影”四字來。
胡彥之索遍枯腸，實想不起現今武林之中，有這樣的一柄奇刃，把玩再三，遞還耿照。
“你是冶鐵專家，我是武林八卦的專家，咱倆都瞧不出來路，其中必有問題。與其瞎猜，不如回頭問問蠶娘，人家吃的鹽比我們吃的米還多，興許有戲。”轉過話題，下巴往鋪里一抬：
“倒是‘這位兄臺’巴巴等著，比你那一宅子的潛行都少女還癡情，要不先處理一下，省得他變成了石頭之類的，頗礙觀瞻。”
耿照不以為刁研空于此時此地出現，又是巧合，沒敢讓這位深藏不露的老前輩久候，笑打老胡肩頭一拳，轉身前忽想到什么。“你有沒想過，七水塵為何不殺聶冥途，只廢他武功？”