譚懷柯：“……”有時候她真覺得，自家這位小叔跟個垂髫小孩似的。
阿伊沙謙和道：“無妨，一切聽申屠兄安排。”
申屠灼嘀咕：“誰跟你稱兄道弟的。”
出關前，阿暉牽來了三匹馬，把韁繩交到自家主子手里。
“走路的腳程太慢了，還是騎馬方便。”申屠灼又貼心地問譚懷柯，“阿嫂可會騎馬？若是不會……”
“我可是陌赫人！”譚懷柯自信地牽過一匹，利落地翻身上馬，“我自小在馬場長大的，還跟著父兄養過馬販過馬，當然會騎！”
“好吧。”申屠灼語氣略有失落。
三人騎馬出關，順黑水河而行。
由于要在前面帶路，譚懷柯一馬當先，縱馬飛奔的感覺實在太好，如同回到了在納希河谷時無憂無慮的日子，興之所至，她便一夾馬腹，放肆馳騁起來。
申屠灼追在后面，叮囑道：“慢點！當心啊！”
譚懷柯回頭看看他們，端莊的垂髻被風吹散，發絲飛揚，給她整個人賦予了鮮活之感，全不似那個整日拘在宅中的“大娘子”。
她大聲說：“機會難得，咱們比比騎術如何？”
申屠灼也被激得興起：“君子六藝我學了個全，你可不要小瞧我！”
說話間，阿伊沙已趁機超過了他，直追譚懷柯而去：“我王妹的騎術亦是了得，不過從沒贏過我，彩珠兒，你當真要與我比？”
譚懷柯回過頭去，催馬更快地奔跑：“殿下輸了可要認賬！”
申屠灼又被阿伊沙氣到，俯身疾馳，超過他時不屑道：“你先贏了我再說吧！”
一路風馳電掣，著實快意。
然而快要抵達那處河谷時，譚懷柯率先放慢了馬速，越來越熟悉的景象令她回憶起了那一夜的驚魂與痛苦，再沒有閑情去爭第一。
申屠灼留意到了她的神色，也慢了下來，說道：“這里是黑水支流沖出的河谷，再往前就是居延澤，那里有更加開闊的平原。”
譚懷柯策馬向前：“我們商隊就是從居延澤的平原過來的，來到這片河谷中歇腳，恰巧碰上了公主的和親隊伍……”
阿伊沙尋找妹妹心切，越過他們二人，來到一處高地，俯瞰著河谷。
此地祥和而寧靜。
河水淺而清澈，潺潺流動，水鳥時不時飲水啄食，發出悠長的鳴叫。岸邊的樹木似乎比那時少了很多，大多落了葉，不再蒼翠，也不見那時黃黃白白的果子了。
數月過去，這里就像什么都沒發生過，看不出一點痕跡。
申屠灼疑惑道：“你確定是這兒嗎？”
譚懷柯點頭：“是的，我絕不會記錯。”她指了指下方遠處的幾株矮樹，回憶道，“我在那里摘過野果，給阿兄嘗了一個，酸得他跳腳。后來去河里浣洗野果，阿斕公主告訴我，那叫杏子，我們陌赫也引了種子去種……”
“我該早些來尋的。”阿伊沙調轉馬頭，沿小路入河谷，“下去看看吧，我不信什么都沒留下。”
下章：怎會落得個尸骨無存？</p>