申屠老夫人指著亡夫的牌位怒道：“你阿翁是如何被安都那些人陷害詆毀，以致家業傾頹、抱憾終生，你都忘了嗎！我讓你們兄弟二人立誓不得入朝為官，你也忘了嗎！”
申屠灼辯駁：“不去入仕，難道我們就不會被欺辱了嗎？若不是阿兄執意從軍，靠著戰功博得一席之地，申屠家早就敗完了！”
“你住口！衡兒從軍，只打算一輩子駐守邊關，招惹不到那些舊怨。可你呢？你是奔著安都去的！那些人正愁不能斬草除根，你這么做，就是把自己和申屠家都送上絕路！”
“阿兄已經死了！他死得無聲無息，死得那般蹊蹺，難道阿母你從未懷疑過嗎！”申屠灼勸道，“阿母，你還不明白嗎？躲是躲不掉的，與其像螞蟻一樣被他們碾死，不如掀了他們的棋盤……只有自己執子，才能讓他們付出代價啊！”
眼見著越吵越激烈，申屠霽都被嚇傻了。
老夫人氣急，對申屠灼的一切言辭充耳不聞，從蓼媼手中接過藤條，就要在他身上動家法：“孽子！你還要執迷不悟？！”
藤條落在申屠灼身上的時候，譚懷柯忍不住邁了半步，又堪堪收回。
審問開始前，申屠灼自知躲不過這頓教訓，找機會對她說：“待會兒無論祠堂里發生什么，你只管置身事外。”
見他一副大義凜然的模樣，譚懷柯既覺得好笑，又不免有些擔心：“總不能眼睜睜看著你挨揍，我這長嫂還是給你求求情吧。”
誰知申屠灼鄭重道：“誰都可以為我求情，唯獨你，萬萬不能。”
譚懷柯不解：“這是為何？你怕我說不上話？”
眼看家丁來堵他了，申屠灼匆匆道：“你聽我的，什么也別說，別給我求情。”
就這樣，譚懷柯硬是咽下了為他分辯的話。
倒是申屠霽最先看不下去了，跪下來懇求道：“阿母，次兄能憑借察舉入仕，也算是光耀門楣了，為何不讓他去呢？咱們家龜縮在邊關這么久，那些陳年舊怨早就追究不得了，那些針對阿翁的人恐怕也都老了忘了，只有我們自己還在擔驚受怕……”
老夫人怒道：“你懂什么！你年紀小，根本不知道當年發生了什么，你阿翁當時位居大鴻臚，能把他扳倒的人，捏死灼兒簡直易如反掌！
“安都、朝堂、王侯將相，你只看得到風光，卻不知其背后的兇險。霽兒，你捫心自問，你是真的在為你阿兄著想，還是在做你高門千金的大夢！”
這話委實有些過分了，申屠霽被罵得無地自容，忍不住哭訴：“阿母，我只是希望家里日子過得好一些，我有什么錯！兩位兄長不也是嗎，大兄從軍，次兄入仕，難道不都是憋著一口氣，想讓申屠府重回往日的風光嗎？
“是，我是想做高門千金，我憑什么不能是高門千金！阿母您說的那些人，曾經坑害過阿翁的官員們，他們要么早就風光無限，要么已然落魄頹唐，一切早就不一樣了，誰還顧得上我們？您還當申屠家是什么中流砥柱嗎！”
——
祠堂內吵得不可開交。
作為一個旁觀者，譚懷柯覺得兩邊說得都有道理。
她能夠理解君姑對三個孩子的維護，任誰經歷了那般大起大落，都不想再把兒女推入泥潭，能安穩度日就是最好了。她也能夠理解申屠家三兄妹的不甘，誰人沒有青云志，既然明知自家有冤屈，父親甚至含恨而終，眼看著家道沒落，怎會不想拼盡全力爭一口氣。
君姑傅靈筠身為前太史令之女，亦不是目光短淺之人，這么多年支撐著逐漸傾塌的申屠府，想必也有過報復宵小、重回安都之心，否則當初就不會默許申屠衡從軍了。說是一輩子駐守邊關，若真的封候拜將，大可另辟一番天地。
然而她所有的忿氣與希冀，都在得知申屠衡戰死時煙消云散了。