一旁體弱卻雍容的子爵夫人溫婉微笑，懷中抱著約莫八歲的金發小女孩，眼中閃爍著明亮的崇拜，將他視作童話中的英雄。
伊恩恭敬地起身致意，言語平靜而恰當：
“我不過做了我該做的事。”
“僅為巴列塔家族守住了一張尚未失落的航圖。”
子爵大笑著揮手：
“不是一張，而是兩艘船！還有十七名忠誠的水手！”
“你今晚必須留下。”
“下周王室的巡使即將巡視莊園，我要正式將你登記進家族核心譜系。以你的功績，就連奧利昂殿下也不得不另眼相待。”
伊恩垂下眼簾，禮貌地頷首。他明白，這正是他苦心等待的一場“牌局”，而他的籌碼，早已被命運替他洗好。
赫蘭登谷別院，主廳的晚宴上。
燭光自黃銅吊燈傾瀉而下，映照著奢華又古舊的宴廳。
攀附于石柱的白玫瑰、銀質刀叉精心陳列，連侍者更換酒杯的動作都如宮廷樂章般精準、優雅而不失節奏。
靜島之中，司命構筑虛妄的夢境劇場；而在現實的貴族劇場上，伊恩正站在聚光燈下。
他的臉龐已然成了一封尚未落筆的邀約函，等待著命運為他書寫最終的歸屬。
索爾子爵坐在主位，神情輕松卻熾烈地聆聽著伊恩的故事。
那海上決戰的片段讓他興奮不已：
“你竟然敢用船尾橫轉壓住側風真是瘋狂的做法——可我喜歡！”
“奧利昂殿下剛在玫瑰議會上說過，新一代貴族里已無人知曉‘決斷’為何物，他必須要見見你！”
伊恩平靜微笑，舉起酒杯，回應間帶著恰到好處的矜持與自信：
“如果能向殿下獻上一紙航圖與一份忠誠，那我的這條命，便沒有白賭。”
“航海，本就是賭命之事。但賭命之人，不僅要賭得起，更要賭得準。”
他的語氣仿佛低聲呢喃的咒語，隱晦而深刻，輕易地撬開了在場每個人心底的信任之門。
宴廳兩側坐著巴列塔家族幾位身份顯赫的核心成員。
子爵夫人始終保持沉靜，微微淺笑，眉梢間流露出令人安心的優雅與從容。
每當子爵因伊恩的故事情緒高漲，她便溫柔地伸手在丈夫的手背上輕輕一按，仿佛在提醒他：
家族的榮耀雖貴重，但切莫過于熾熱而灼傷了自己。
她懷中那個名叫莉亞的小女孩，是真正的伊索李的妹妹。
莉亞仍然記得哥哥曾經的面容，但此刻面對伊恩，她的眼中竟毫無陌生感。
這便是命運之主詞條所造就的神秘奇效——當世界接受了一套書寫好的劇本，
即便演員換了臉，舞臺上的臺詞仍舊能順理成章地擊中觀眾心底最柔軟的那處記憶。
伊恩的目光，隨后停留在宴席右側的一位少年身上。
少年名為諾維爾巴列塔，子爵次子，十六歲的年紀，胸前掛著尚未完全授勛的銀質胸章，眼底總是流露出一種自認為隱蔽卻難掩其鋒芒的倨傲。
他身上那套定制服飾在袖口與手肘處微微緊縮，仿佛他對自己的未來充滿了迫切的期望，卻也因此滋生出對旁人隱隱的敵意與不滿。
諾維爾數次以斜眼觀察伊恩，但始終保持著沉默，
直到晚宴過半、酒意漸濃，眾人議論起奧利昂殿下正準備重組那令人艷羨的“貴族星辰團”時，
他才終于按捺不住冷笑出聲，語氣輕蔑卻充滿鉤子的挑釁：
“你回來的時機真是絕佳，‘哥哥’。”
“聽聞星辰團計劃新增一席‘海路防線榮譽席’，殿下正好需要一位膽敢與海盜為鄰的瘋子。”
眾人的神色皆微妙地沉了一沉，然而伊恩只是溫和地轉頭，眼神卻如驟然泛起寒意的深海，在搖曳的燭光下微微泛出幽藍的鋒芒：
“當我自風暴歸來之時，可未曾聽說那一席是為溫室里的‘貴族幼雛’準備的。”
“若你真心仰慕這份榮譽，我可以將船隊托付給你。下一次風暴與海盜來襲，不會太久。”
諾維爾的神色頓時陰沉，正欲反駁，卻被索爾子爵的大笑聲打斷。他抬起手中的酒杯，笑容既是緩和，也是微妙的警告：
“年輕人哪，總要爭一爭才有勁！”