某一日清晨。
蒼老的始皇帝在寬大的龍榻上艱難起身，歲月和丹毒侵蝕了他的身體，卻未能磨滅他眼中的銳利。
他剛想喚人，卻猛地頓住，渾濁而威嚴的目光瞬間鎖定在寢殿中央——一個黑發黑瞳、穿著普通布衣的青年，不知何時出現，正靜靜地、面無表情地注視著他。
“你是何者？”嬴政的聲音沙啞，卻沒有絲毫被驚嚇到的意思，反而瞬間挺直了那因衰老而微駝的腰背，屬于帝王的威儀如同實質般擴散開來。
寢殿內的空氣仿佛都凝固了。
周牧見此情形，心中感慨更甚，這位帝王，即使油盡燈枯，其精神意志依舊如出鞘的秦劍般鋒銳逼人。
他微微嘆息一聲，開口道，
“陛下，我的身份，于此刻并不重要。”
“我來到這里，只是心中有一事縈繞許久，百思不得其解，想求陛下親自為我解惑。”
“何事？”嬴政居高臨下地開口，甚至身上連一絲一毫戒備的姿勢都未擺出，仿佛篤定眼前之人無法、也不敢加害于他。
他甚至選擇先回答這位陌生仙神的問題。
周牧目光平靜地與他對視，“我從陛下身上，感知不到絲毫對死亡的恐懼。您的眼神，依舊銳利如昔，意志堅如磐石。”
他話鋒一轉，語氣帶著困惑，
“然而，陛下的行為——尋仙問藥，求索長生，甚至不惜……勞民傷財，動用秘法——卻無一不在訴說著您內心深處，對死亡降臨的抗拒。”
“故此，我想問問陛下，”周牧的聲音清晰地在寂靜的寢殿中回蕩，
“陛下所求的長生，為何……定要以‘人皇’之位為依憑？”
“若陛下肯放下‘人皇’之位的重擔，以大秦帝國此刻匯聚的資源、人才，尋得真正的長生之法，并非難事。”
“甚至，那萬壽山五莊觀的鎮元大仙，也未必吝嗇于用一顆人參果，來交好陛下這位人間至尊。”
“呵……哈哈哈哈！”
嬴政聞言，突然爆發出一陣大笑，“長生？孤自然知曉如何可得！”
“但讓孤放棄人皇之位？絕無可能！”
他的神色驟然變得無比嚴肅，
“人皇之位，非朕一人之權柄，乃我人族氣運所系，脊梁所托！”
“此位在，則人族意志凝聚，傲骨不折，方有與天爭、與地斗之根基！”
“朕觀膝下諸子，扶蘇仁弱，胡亥跳脫，余者更不足論！無一人有承此重擔、繼此薪火之雄才偉略！
“朕若只為己身長生而棄位，無異于自毀長城，斷我人族萬世之基！”
“屆時，仙神必將卷土重來，人族重淪奴仆，永世不得翻身！”
“故此，朕寧可不得長生，魂歸九泉，也絕不能卸下這人皇冠冕！”
“此乃朕對列祖列宗，對天下萬民之責！”
靜。
死一般的寂靜籠罩了所有觀測者。
破天荒的，周牧在外人面前，露出了一絲真切的笑意，
“我很喜歡陛下的理由。”
“看來……陛下的命，真的很不錯。”
他指的是嬴政擁有這份超越個人生死、心系族群未來的格局與擔當，這是比長生更珍貴的“命格”。
然而，這輕飄飄的一句“命不錯”，卻像火星濺入了油鍋，瞬間點燃了嬴政壓抑已久的憤懣與不甘！
“孤有何命？孤的命很好嗎？！”
始皇帝的聲音陡然拔高，帶著積壓一生的怨怒，
“朕未及出生，便被生父異人棄于趙國邯鄲！”