鐵甲巨艦碾碎阿拉伯海的碧濤，蒸汽濃煙在熱帶驕陽下拖曳出蜿蜒黑龍。
當古里港斑駁的白色城堞出現在海平面時，了望塔上的朱棣緩緩放下青銅望遠鏡，玄色披風被咸腥海風卷如戰旗。
“傳令！雙縱隊行進，炮窗解除限位！”
燕王的聲音穿透輪機嗡鳴。旗語翻飛間，艦隊如鋼鐵巨獸展開獠牙。黑沉沉的炮管自裝甲舷窗探出，青銅炮身因預熱泛出幽綠光澤，仿佛沉睡毒蛇昂起頭顱。
港口亂作一團。
“濕婆啊！那是什么怪物！”
岸防塔樓的士兵丟下弓箭，對著海面噴吐濃煙的鋼鐵山脈匍匐跪拜。
卡利卡特的扎莫林沖出鑲滿寶石的象牙亭閣，手中金杯跌入玫瑰水池，驚散一池錦鯉。
十天前，他剛用三百頭戰象和成箱的胡椒換回兩門葡萄牙人的青銅小炮，此刻卻看見那艘號稱“東方魔鬼船”的“墨翟號”側舷——二十四門重炮的陰影正一寸寸蠶食他的王宮。
炮窗裝甲板滑開的金屬摩擦聲，壓倒了碼頭的喧囂。
“不用實彈。”秦楓的白衣出現在朱棣身側，袖口被海風鼓蕩，“裝填石灰爆震彈，瞄準港口西側礁灘。”
朱棣點點頭，不需要重復，手下人早就聽命行事。
雖然這支艦隊的統帥是朱棣，但既然國師大人也一同跟隨，國師的命令，甚至要凌駕燕王之上！
轟轟轟！
三輪齊射！
灰白色的煙云在無人礁盤炸開，沖擊波將三艘獨木舟掀上半空。飛濺的珊瑚碎屑如暴雨砸在扎莫林綴滿珍珠的軟帽上。
這位香料海岸的霸主臉色慘白，想起帖木兒密使曾炫耀的“焚城烈火”……原來撒馬爾罕的噩夢，真的會降臨天竺！
翌日清晨，象征卡利卡特王權的孔雀羽毛王旗被悄然降下。碼頭最顯眼處，一面簇新的大明龍旗在晨光中獵獵招展。
扎莫林親手捧著鑲鉆黃金印章獻于朱棣馬前，身后貴族抬著整棵檀香木雕的濕婆神像——神像眉心點著朱砂，頸纏新鮮茉莉花環，仿佛以此向不可知的力量祈求寬恕。
“天朝仁德，不傷爾國祚。”
楊開天展開戶部特制條約，羊皮紙邊緣烙著齒輪與稻穗徽記，“自今日起，卡利卡特港設市舶司，香料關稅由大明厘定。準爾部族子弟入‘格物學堂’，習天工之巧，沐圣朝教化。”
扎莫林伏地時瞥見條約末頁——那列印著“胡椒出口限額”的工部水印表格，比炮口更讓他窒息。
……
艦隊沿馬拉巴爾海岸南下，蒸汽笛鳴撕破柯枝的晨禱。
基督教堂尖頂下，葡萄牙商站總管阿爾瓦雷斯瘋狂劃著十字。
他親眼目睹“墨翟號”巨錨砸斷礁脈的瞬間——那錨鏈粗如巨蟒，錨爪深陷處竟翻出黑色原油！
“這是撒旦的造物！！”
他顫抖著摸向懷中的燧發槍，卻被副官死死按住：“大人！荷蘭人的‘金獅子號’在滿剌加港，被這種船一炮轟碎了龍骨！”
當朱棣踏上鋪滿椰殼纖維的棧橋時，等待他的是兩列截然不同的隊伍。
左側是印度教祭司，裸身涂灰的苦行僧搖動銅鈴，少女捧著盛滿恒河圣水的貝葉葉盞。
右側則是顫抖的葡萄牙商隊，阿爾瓦雷斯捧著的不再是槍械，而是裝滿寶石的鑲金圣經盒。
“天使大人容稟！”本地土王匍匐向前，“柯枝愿獻廟產七成，供天朝修建船廠！只求……”
他偷眼望向秦楓白衣飄飄的身影，“只求國師大人為圣河濕婆神廟題寫匾額，以鎮河妖！”