圣歷元年的洛陽城，秋風正卷著梧桐葉掠過狄府的飛檐。
狄仁杰坐在書房里，案上攤著兩封墨跡未干的信，分別來自幽州的王孝杰與江南的曾泰。
他捻著花白的胡須，目光透過窗欞落在院中那株老槐樹上——這樹是他六年前離京巡查時親手栽下的，如今已亭亭如蓋，正如他這些年在各地播下的吏治火種。
“狄公，王將軍與曾大人都在信里說，北方霜雪來得早，讓您務必保重身子。”
李元芳站在案旁，聲音里帶著慣有的沉穩。
他腰間的鏈子刀隨著呼吸輕輕晃動，刀鞘上的銅環偶爾碰撞出細碎的聲響。
狄仁杰笑了笑，提筆蘸墨：“告訴他們，我這把老骨頭還硬朗得很。”
“去年在并州破獲鹽案時，三天三夜沒合眼，最后不還是把那伙官商一網打盡？”
筆尖在紙上劃過，留下蒼勁有力的字跡，“讓王孝杰盯緊邊境的突厥異動，曾泰那邊，把湖州的漕運賬目再核一遍，我總覺得那幾筆損耗有些蹊蹺。”
正說著，院外忽然傳來一陣喧嘩。李元芳眉頭微蹙：“狄公稍等，屬下出去看看。”
他大步流星地穿過回廊，剛到府門口，就見一個少年正縮在石獅子旁，身上的粗布短褂打了好幾塊補丁，褲腳還沾著泥點，顯然是長途跋涉而來。
那少年見他出來，像受驚的兔子般往柱子后縮了縮，一雙黑亮的眼睛卻直勾勾地盯著府內。
“你是誰？在此鬼鬼祟祟地做什么？”李元芳的聲音陡然提高，帶著武將特有的威嚴。
他常年隨軍征戰，身上的煞氣可不是尋常百姓能承受的。
少年果然被嚇得一哆嗦，“噗通”一聲蹲在地上，雙手抱著腦袋大喊：“別打我！我不是歹人！我就是想拜見狄公，想拜他老人家為師啊！”
他的聲音帶著哭腔，卻又刻意拔高了幾分，像是生怕別人聽不見。
李元芳愣住了。他見過形形色色的人，有諂媚逢迎的官員，有慷慨悲歌的義士，卻從沒見過這樣的——明明沒受半點威脅，倒先擺出了挨打的架勢。
他正要開口呵斥，少年卻突然抬起頭，眼淚像斷了線的珠子般往下掉：“軍爺行行好，就讓我見狄公一面吧！我從隴右一路討飯過來，走了三個多月，就是想求狄公收我為徒啊！”
這一嗓子穿透力極強，瞬間就把街坊鄰里引了過來。幾個挑著擔子的貨郎、抱著孩子的婦人都圍在府門外探頭探腦，對著李元芳指指點點。
“這不是狄府的李將軍嗎？怎么為難一個孩子？”
“聽說狄公最是愛民，他的手下怎么這樣？”
議論聲像潮水般涌來，李元芳頓時慌了神。
他知道狄公向來注重名聲，若是被人傳成“仗勢欺人”，那可不得了。
他連忙俯身提起少年，對著圍觀的百姓拱手笑道：“諸位莫怪，這孩子是仰慕狄公，只是太過急切了些。大家散了吧，散了吧。”
說著，他壓低聲音對少年咬牙道：“再敢哭喊一聲，我立刻把你扔出去！”
少年卻像沒聽見似的，反而哭得更兇了：“軍爺饒命啊！我真的只想見狄公一面！”
李元芳沒轍了，只能死死摟著他往府里走，一路低聲安撫：“別哭了，我帶你去見狄公還不行嗎？”
這話像是有魔力，少年的哭聲戛然而止，乖乖地被他摟著，只是肩膀還一抽一抽的，眼睛卻骨碌碌地打量著府內的景致，哪還有半分剛才的惶恐？
書房里，狄仁杰聽著李元芳的匯報，忍不住笑出了聲：“哦？還有這等事？尋常人拜師，不是遞名帖就是托關系，這小子倒用起了苦肉計。”
他放下筆，指了指對面的椅子，“把他帶進來吧，我倒要看看是個什么樣的人物。”
片刻后，蘇無名被帶了進來。他一進書房就被眼前的景象震住了——墻上掛著一幅《江山社稷圖》，案上堆著高高的卷宗，空氣中彌漫著墨香與淡淡的藥味。
而坐在案后的狄仁杰，雖須發皆白，眼神卻銳利如鷹，身上的紫色官袍雖不張揚，卻透著一股運籌帷幄的氣度。
“撲通”一聲，蘇無名雙膝著地，結結實實地磕了個響頭，額頭撞在青磚地上，發出沉悶的聲響。
他趴在地上，聲音帶著激動的顫抖：“狄公！小子蘇無名，總算見到您了！”
狄仁杰愣了一下。他見慣了官場的虛禮，卻沒見過這樣五體投地的拜法，倒像是久旱逢甘霖的農夫，帶著一股子豁出去的真誠。