然而，這個念頭只在腦海中轉了一圈，便被一股熟悉的恐懼迅速撲滅了。
他對老朱非常的恐懼。
從小到大，父皇就對他十分嚴厲。
哪怕封他為周王后，也因為犯了“一點”錯，便被貶往云南，吃盡苦頭，一待就是兩年。
歸京之后，老朱問他沿途經過之地的山川地理，民情風俗等情況，他因為在老朱面前膽戰心驚，嚇得什么都說不出，被老朱怒斥“自古至今愚蠢無有如此者！”
那一聲訓斥，仿佛刀刃，至今仍深刻在他心頭。
長年累月積淀下來的威壓，早已深入朱橚骨髓。
他對老朱，對那個至高無上的父皇的恐懼，已經成為了一種本能。
那是從小到大，烙印于靈魂深處的惶然與戰栗。
更何況，他如今已背負“謀逆”重罪，
若此刻貿然前去求見，脾氣暴躁的父皇，會不會一怒之下，當庭將自己活活杖斃？
朱橚想象著老朱那張威嚴冷峻的面孔，心頭頓時發緊，一股寒意自腳底直竄脊梁。
他不敢去見！
可留在醫館，又如何呢？
每日混跡于藥爐草藥之間，做一個民間大夫，過著朝無所盼、暮無所依的日子。
他的人生，如同行尸走肉，空洞得如同一具活著的棺槨。
心中不甘、羞辱、空虛與怨憤日積月累，逐漸交織成一團燃燒的火焰。
終于，一個大膽的念頭在他心底悄然滋長，并逐漸成形。
他要回去！
回到大明，回到那個曾令他遍體鱗傷卻魂牽夢繞的地方。
他要以實際行動向世人證明：他朱橚，并非被遺忘的棄子，他仍舊是那個曾貴為親王、擁有尊榮身份的“重要人物”！
正當他在心底反復籌思這場孤注一擲的歸途之際，一名身穿勁裝的男子步入了醫館后院。
“你就是曹竹吧？大汗有請。”
朱橚心頭猛然一緊。
別失八里雖然早已改隸大明，成為西域行省，但沙米查干仍舊被尊稱為“大汗”。
可堂堂“大汗”，為何突然召見自己？
難道是當初他向忽歹達進言、挑撥其與大明對抗的事，終于敗露了？
這念頭剛浮現，朱橚便又自己否定了。
若真是東窗事發，又豈會只是派一個人來傳話？
若真是東窗事發，只怕此刻踏入院門的，便是一隊披甲執戟的官兵，早將他按倒在地了。
他強自鎮定，收拾心神，默默隨那男子前行，穿過街市與巷道，最終踏入沙米查干的府邸。
“曹竹，我聽說你是名醫，醫術高超，治好了不少疑難雜癥。”見禮過后，沙米查干一臉和煦。
朱橚連忙低頭躬身，道：“大汗言重了，曹某不過略懂岐黃之術，實不敢當‘神醫’之稱，受此贊譽，惶恐萬分。”
“謙虛就不必了，你的名聲早已傳入本汗耳中。”沙米查干淡笑道，“今日召你前來，是想托你辦一件事。”
“我久聞大明皇帝英明神武，文韜武略皆是天下之首，世間男子無出其右。”