一位熱心的“店小二”主動上前打招呼：“呦！幾位同志，真是來的早啊！這還沒到飯點呢！”
“怎么著？您幾位吃點什么？”
劉之野笑著擺擺手，“嘿！我們不是來吃飯的，請問你們錢掌柜的在嗎？”
店小兒疑惑地瞅了他們一眼，眼前這幾位同志，看上去并非尋常之人。他恭敬地問道：“您是找我們錢經理嗎？”
“沒錯，就是找你們錢經理。”劉之野立刻改口，現在都公私合營了，掌柜的都改稱私方經理了。
“您稍等，我這就給您去后廚請他去。”店小二說著便去了后廚，沒過多久，便帶出來一名五十多歲的老同志，他戴著黑邊眼鏡顯得很沉穩。
錢掌柜疑惑地看向劉之野等人，他發現這幾人他并不認識，不明白他們為什么要指名道姓地找他。
“幾位同志是？”
劉之野遞給錢掌柜一個證件。錢掌柜一瞧，臉色大變，原來這些人竟是便衣公安。他頓時驚慌失措起來，不明白公安人員為什么要找他。
劉之野立刻安撫錢經理：“錢經理，別怕，我們今天來是有事找你，想問你一些問題。”
“找個安靜的地方慢慢聊怎么樣？”他補充道。
錢掌柜的立即點頭道：“幾位同志，讓隨我來辦公室一述吧！”
等進了錢掌柜的辦公室，他找來茶葉給幾人泡上。“請喝茶，這是【張一元】剛上的新茶……”
“謝謝！勞駕您了！”
劉之野落坐后，開始闡述他們的來意。
“錢經理，您對王八爺熟悉嗎？”他一邊問，一邊緊盯著錢掌柜的面部表情。
錢掌柜沉默了一會兒，似乎在思考。點了點頭，說：“嗯，您說的是在一帶混了多年的老混混，王八爺嗎？”
“是王八爺的話，我挺熟悉的，我們之間的交情還不錯。”他簡潔地回答道。
劉之野點點頭，嚴肅地道：“能告訴我，你們倆是怎么認識的嗎？”
錢經理道：“這說來話長，那是日占時期。有一天，我跟老婆晚上走夜路。不成想碰上了幾個喝醉的【小日本浪人】，攔下我們欲行不軌……”
“正好被王八爺給撞上了。
他之前經常去我們店里混吃混喝的，東家也吩咐過我們不要跟他計較。
所以他認識我，可能因為我們這點兒情分，就選擇幫我一把。
他帶著一幫叫花子，先是把喝醉的幾個王八蛋狠狠地教訓了一頓，然后就把他們丟到了蓮花河里去了。”
(本章完)</p>