翌日清晨，隊伍再次啟程。
山路雖仍蜿蜒于群山之中，道路的路況反而好了不少。
路面不算特別寬闊，卻相對平整，顯然是為了維系鹽運命脈而刻意維護夯實過的。
而經過詢問，陸北顧得知這條路是在四十三年前的大中祥符六年，宋軍修筑涇灘砦作為防備烏蠻的邊境據點的時候，為了保障軍事運輸而順帶修的道路，被稱作“涇灘路”。
而又往前走了一段之后，大山忽然開始變得平緩，出現了不少丘陵地帶。
與此同時，沿途開始零星出現一些簡陋的窩棚和開辟出的小塊坡地，種植著耐貧瘠的芋頭、蕎麥之類。
“從這里開始，熟僚就比較多了。”
瀘州南部的山區，大部分都是僚人的居住區，只有最南邊才是與烏蠻部落的接壤地帶。
而僚人分為生僚和熟僚，生僚就是在山林中聚居、不服從管束的僚人，熟僚則是被大宋實際統治，進行編戶齊民的僚人。
不過無論是生僚還是熟僚，日子都不好過。
因為生僚會面對烏蠻部落割韭菜式的擄掠，不僅是財產，連人口都要被擄走當奴隸，其中青壯更是會被編為軍隊，充當烏蠻部落向大宋進攻時的炮灰。
而熟僚雖然生活相對穩定一些，但通常需要在鹽井里完成比較沉重的勞作才能勉強糊口，并且也會因為烏蠻入侵而受到威脅.宋軍并不負責保護他們，對于淯井監的宋軍來講，他們唯一的任務就是保護鹽井。
在這片相對平緩些的丘陵地帶，陸北顧偶爾能看到背著沉重背簍的小販，以及穿著麻布短褐、神情麻木的普通僚人的身影，這些人遠遠見到這支全副武裝的軍隊，便慌忙避入路旁的樹叢或石頭后，眼神中充滿了畏懼。
而隨著隊伍繼續向南，空氣中那股若有若無的咸腥與硫磺混合的氣味，也愈發濃重刺鼻起來。
“前面就是淯井監。”
到了中午，梁都監突然的開口打破了沉悶的行軍氛圍，他指向一處被兩座山梁環抱的谷地入口。
陸北顧精神一振，順著方向望去。
谷口處，一座關墻扼守要沖，墻上豎著幾面略顯陳舊的“宋”字旗幟，隱約可見巡邏兵卒的身影，看不出里面的模樣。
“早在漢晉，這里就有僚人種植紫竹來當做制鹽燃料煮鹽了。”范祥顯然來之前做過功課，“五代十國的時候，偽蜀王于此地始置淯井鎮。”
等隊伍進了城門，眼前的景象豁然開朗，也讓陸北顧心頭一震。
整個鹽場被兩層城墻所包圍，外層的城墻看起來非常的新，用的是在這個時代很少的純磚石結構，而內層的城墻，則是由夯土和大木所筑成的。
而從城墻往下看，內層城墻里，就像是一個被龐大的鹽業徹底改造、依山而建的巨型工坊群落，充滿了原始而粗糲的工業力量感。
首先映入眼簾的是山坡上星羅棋布的鹽井井架。
巨大的原木和粗壯的竹子搭建成高聳的木質結構，形似巨大的轆轤，這便是汲取深藏地底鹵水的天車。
沉重的汲鹵筒被牛力或人力緩緩絞動提升，發出沉悶而持續的吱嘎聲，渾濁的鹵水從井口被提出，隨即沿著架設在木樁上的竹筧汩汩流淌，如同血脈般匯聚向谷地中央更低洼、煙霧蒸騰的熬鹽區，空氣中彌漫的濃烈鹵水氣味正是源于此。