完整地看完了陸北顧的這篇《刑賞忠厚之至論》，蘇轍長長舒了一口氣，一直緊繃的神經松弛下來。
“若非陸兄壓陣，今日蜀人顏面恐怕難保.”蘇轍暗暗思忖道。
“陸賢弟此論，真如黃鐘大呂，振聾發聵！痛快！痛快啊！”
蘇軾則是撫掌大笑，雖然自己的文章因編典被黜落甲等讓他略感遺憾，但此刻勝利的喜悅壓倒了一切。
與二蘇兄弟形成鮮明對比的，是閩地三人那難以置信的沉默。
林希的臉色由蒼白轉為鐵青，嘴唇抿成一條僵硬的直線，他死死盯著陸北顧，眼神復雜。
他自負文辭犀利，從未想過會在自己挑起的爭端中，被一個來自蜀地的同齡人如此徹底地蓋過鋒芒。
此前陸北顧那篇《仲達論》名動東京，他只道是僥幸，而今日親歷其鋒芒，才知盛名之下，實有驚世之才。
而章惇的反應最為激烈。
“韓學士！學生斗膽，我不覺得此文評等應該比子平之文高！”
章惇猛地踏前一步，年輕的臉上寫滿了不服，對著韓絳說道：“子平之文立意純正、引經據典，論證之綿密堪稱典范。而此文雖奇，然其所謂‘培固元氣’、‘使民知恥’，未免空泛，其指斥刑賞‘治肌體而非肺腑’，更似有顛覆治道之嫌！學生愚鈍，懇請學士明示高下之判！”
他的質疑，其實就代表了相當一部分較為傳統的士子們的心聲。
章衡的文章是他們熟悉的、推崇的巔峰，是“正道”的極致。
而陸北顧的，則像是闖入這片熟悉疆域的異類，強大，卻令人不安。
人們的目光再次聚焦到韓絳身上。
韓絳神色平靜，并未因章惇的質問而著惱。
他捋了捋頜下短須，目光掃過章惇，最終落在章衡身上，緩緩開口。
“章衡之文，老夫評為‘甲下’，已是極高之譽。其文立意正大，根基穩固，引據翔實，論證周延，深得圣賢經義精髓，更兼氣度沉穩，文辭精煉，確為應試雄文之典范。”
他先肯定了章衡文章的價值，讓閩地士子的心稍安。
但隨即，話鋒一轉，用手指向墻上陸北顧的文章說道：“然陸北顧此文，立意之奇崛、思辨之鋒銳、格局之宏闊，已超脫尋常應試窠臼，直指治國理政之根本癥結。其開篇‘刑賞愈繁而世風愈漓’之問，如驚雷破空，振聾發聵，直刺歷代治術之痼疾，其以‘針砭舍湯藥’喻刑賞局限，剖析深刻，前所未有。”
韓絳頓了頓，目光中帶著一絲不易察覺的激賞，繼續道。
“其論‘知法昧本’，溯源于商君秦法之失，鞭辟入里，非止于批判，更在揭示施政思維之錮。其界定‘忠厚’真義在于‘施治得中’，非寬猛之辯，而是把握‘本元’與‘手段’之精微平衡更難得者，此文前所未有地將‘生民尊嚴’與‘恥感培育’提升至‘忠厚’精神之核心。”
韓絳最后說道：“章衡之文，乃‘術’之巔峰，而陸北顧之文則如良醫剖癥，直指本源，開方固本，實為‘道’之新篇，故此方才評其為‘甲中’。”
這番點評，韓絳已經把他評等的理由陳述的很充分了。
章惇還想說什么，卻被章衡拉住了。
看著章惇滿臉不服的樣子，韓絳也沒說什么.說實話，韓絳的脾氣是真的好，以他宰執之子的身世和如今貴為知制誥的煊赫地位，根本就沒必要對普通舉子如此耐心地解答的。
“韓學士明鑒，學生心服。”
章衡一直沉默地聽著，他朝著韓絳深深一揖，又轉向陸北顧，聲音誠摯：“此文立意奇峰突起，思辨如利刃破空，學生之文，雖自問工穩，然與之相較，確如皓月之于初陽，雖清輝朗朗，終遜其破曉之萬丈光芒.不愧是名動東京的陸北顧，章衡拜服！”