扎夫蒂亞冷冷地環視店鋪殘景。貨架早已翻倒，陶罐與布匹散落一地，香料撒得滿屋都是。肉桂與丁香的辛烈味道混合在塵土和血腥氣中，刺得人呼吸發緊，仿佛空氣本身都在灼燒。
米麗婭姆彎身攙起迪厄納姆。后者雙腿發軟，只能無力地靠在她肩上。“先別想那么多，今晚去我那兒住吧。”米麗婭姆柔聲勸慰，手臂堅定有力，替她拂去滿身塵土。
“到底怎么回事？”扎夫蒂亞沉聲問道，眉頭緊蹙，目光在蘇麥雅和迪厄納姆之間徘徊。“暴民怎么連雜貨店都劫？以前不是只沖著大商鋪去的嗎？”
“還不是因為漲價。”蘇麥雅抱臂倚在殘破的門框上，聲音冷硬如鐵。“只要哪家店漲價，就成了眾矢之的。老百姓忍了太久，東西一貴，他們就像火山噴發。這不是單純的搶劫，而是積怨的暴走。”
“可要不是加稅，我也不會漲價啊！”迪厄納姆終于開口，聲音顫抖。她的眼淚一下涌了出來，撲簌簌地落下，混著臉上的塵土。她哽咽著捂住面龐，哭聲撕裂般沖出口腔，哀切而壓抑，回蕩在空蕩蕩的街巷里，像一陣被風吹散的荒涼哀號。
“走，跟我去找貝爾特魯德！”蘇麥雅猛地扯住迪厄納姆的手臂，力道之大，硬是把她從低垂的姿勢中拽直。她的眼神燃燒著怒火，聲音如烈焰般滾燙：“我們要討個公道！貝爾特魯德仗著自己是總督夫人，說加稅就加稅？憑什么？這個月已經是第二次加稅了！那些稅金都去哪兒了？百姓都快活不下去了！”
“蘇麥雅，你這樣太魯莽了！”米麗婭姆急急攔住她，攥緊她的袖子，眉頭深鎖，語氣里滿是擔憂。“貝爾特魯德可不是好惹的人，總督府更不是能隨便硬闖的地方。”
“我們有什么好怕她的！”扎夫蒂亞冷不防插話，聲音憤懣而鋒利。她的臉因激動而泛紅，拳頭緊握，語氣中透出外交官少見的直白與激昂：“迪厄納姆的女兒，是艾賽德的骨血！我的兒子，也是阿里維德家的種！貝爾特魯德再囂張，也得給艾賽德幾分面子！”話到此處，扎夫蒂亞略一收聲，神情漸穩，冷冷補充：“不過，我是威尼斯公使，不能明面上插手雅法的內政。我們一起進去，我在場——盯著她看就是了。”隨著扎夫蒂亞的聲音落下，衛隊齊聲應諾，長矛在陽光下寒光畢露，宛如一堵鐵墻。隊伍列整，緩緩朝總督府進發。背后，是滿目狼藉的街道；前方，則是一場未知的對峙與碰撞。</p>