居住在膚施城西面的郝度元是個野心勃勃的人。如今他已經三十七歲了，手底下有上萬人，已經不需要沖鋒陷陣了。可他仍然每天早上騎馬射獵一個時辰，作為令自己保持強壯和清醒的必備功課。
在經過了幾十年的風霜摧折后，膚施城的城墻已經顯得有些破舊，地基上到處都是裂縫，以及從裂縫中頑強生出的雜草，而鐵弗人的部落，就夾雜在這座膚施城廢墟之中。
來到廢墟南面的山頭上，可以看到鐵弗人數以千計的帳篷，在那里可以看到熬煮酪漿的冉冉白煙，像長蛇般引人注目。
而郝度元的左右隨從們如沮渠遮、多蘭剎、薛干休、叱干銘等人，大家也都驚嘆于首領的射術。
當然，這無論是比起匈奴人、還是鮮卑人的巔峰時期，郝度元的勢力都相差甚遠。然而在現在，在禿發樹機能已經遇刺后的第十四個年頭，已經坐擁三千余落的郝度元，已經是朔方中數得著的勢力了。
“大人神射！”沮渠遮提著一只中箭的大雁，來到首領的面前，彎腰恭維道：
“這只雁大概在五丈來高的高空上，在地上看就只有蒼蠅大，但大人卻能在四十余丈外一箭而中，真是豪杰啊！”
郝度元此時下了馬，對著隨從們笑道：
“不要這樣說，人要有自知之明，在位的誰不是百步穿楊的神射手，不過是看在我的面子上，讓我一步。我也只不過是以此來強迫自己，不要懈怠罷了。”
郝度元擦干了身上的汗水，與部下們走到正在熬煮的銅鑊邊，各自用碗取了奶粥，與眾人坐在馬扎上，一面飲食一面吩咐道：
“秋天又要來了，這里的水草已經不多，你們要做好準備。再過十來天，大雁南飛，等黃崖集那邊送來新一批物資，這里就待不得了。”
雖然沒有明說，但是在座的眾人都明白，這是在準備下一次遷徙。
多蘭剎問道：“大人，這次我們往哪里走？”
“去西邊，到高平川吧。”
在座的部下們都露出為難的神色，因為高平川位于隴西。那里不僅與膚施相隔甚遠，而且中間多有高山，道路險絕難行。特別是在過隴山的時候，如果稍有不慎，從山路上滑倒摔亡，也不是什么稀奇的事情。
郝度元顯然明白部下們的疑慮，作為首領，他必須堅定部下們的決心。故而他用不可置疑的語氣說：
“想要成就大事，就必須要有克服困難的決心，這一去并非是殺人打仗，只不過是多走些山路而已，有什么可怕的呢？”
“當年我率部離開上黨，麾下不過只有百余落，卻不遠千里跋涉到朔方，滿懷雄心壯志。為什么？因為只有這樣，才能不看朝廷的臉色，才能抬頭挺胸做人！”
“這次我們去高平川，不只是放牧躲避朝廷的追查，還要趁機拉攏氐人，用牛羊多換些鐵器，如此招兵買馬。來年我們再和劉訓兜相爭，未必不能取勝！”
郝度元口中的劉訓兜，乃是匈奴北部帥，他大本營在新興郡的慮虒山下，也在暗中經營朔方諸地，與郝度元頗有沖突，可以說是郝度元眼下最大的敵人。
部下們自然不敢反對，正如郝度元所說，這位首領的地位是實打實的闖出來的，部下們若是想要質疑，必須先衡量自己的實力。
只是說到底，人都是念舊的，如果能有一個安居的地方，沒有人會樂意到處游蕩。朔方被兩漢統治了四百年，其中的胡人大半都漢化了，過著半耕半牧的生活，如今被郝度元聚攏起來，重新恢復游牧，雖然不是不能接受，但執行起來，還是有很多困難。