雖然琰華還未認祖歸宗，但慕孤松曉得有姜侯爺的態度、有女兒的謀算，琰華的回歸是遲早的事情。
如此父子、親家之間的關系便不能不妥善考慮。
于是，在一個風和日麗的好日子下，慕孤松請了姜侯爺來一同商議婚期，兩親家在一團和睦里定下了成婚的日子，就在來年他殿試之后不久。
六月初二，諸事大吉。
十月二十二，一雙活奔亂跳幫著紅繩的大雁出現在她的面前，然后聘禮便進了門。
足足一百零八抬，聽著管家的唱禮，每一抬都是扎扎實實的，且每一抬下頭都有銀票壓箱底。
照理慕文湘帶著他在書院里生活，也不與族人來往，向來清苦，是拿不出這么多銀子置辦聘禮的，否則這些年也不至于生活的艱難了。
可說是姜家給的也不大可能，別說琰華不肯接受，姜候夫人也必然是不肯的。
如今是姜候夫人主持了中饋，若琰華只是庶子便罷，他要以嫡子身份回去，便是對她正妻身份的最大羞辱，到底，她并沒有做錯了什么，當初也不過順應家里嫁了個門當戶對的丈夫而已。
結果丈夫外頭有個兒子，與心愛女子生的兒子，算了年紀竟是在他們成婚前便有的，饒是她再大度，也是做不到給他操持婚事的。
待一切塵埃落定，才曉得聘禮是慕家置辦的，只不過銀子是姜侯爺私下里給的。
因為妻子的病勢忽然沉重了起來，他不能在這個時候去刺激她。
掣肘、顧及，是所有人“無可奈何”的最好借口。
交換庚帖之后，琰華總是三五不時的來看看她。
繁漪也總是拒絕他的見面。
他便如從前一般偷偷掀了屋頂的瓦礫進來見她。
他本就話少，她又不肯說話，便是兩兩無言的待一會兒，他再離去。
漸漸有人看出她的手是無力的，嘴巴是最好的謠言傳播媒介，很快整個府里的人都猜測著她的手是不是已經沒用了。
在可惜與憐憫之后，便有流言起來，是不是她拿自己的手做了脅迫，逼著琰華娶她。
這樣的流言或許從前她是不在意的，可如今卻無比的在意。
只覺每一句都在放大她的卑微與卑鄙，迫的她幾乎喘不過氣來。
可面上依然是平靜無波的。
他所作的便只是讓人知道是他在逼迫她應下這門婚事，是他想補償一二。
今日定親宴，外頭熱鬧的很。
繁漪卻不想去湊自己的熱鬧，躲在院子里以著旁觀者的平靜淡淡望著、聽著。
遙遙間是角兒們抑揚頓挫的唱詞兒，似乎是《玉簪記》。
她是不愛聽戲的，蜿蜒流轉間的不過都是浮生若夢的美好。
可世上哪有那么多女子能等得到一往情深，不過以戲自我慰藉罷了。
似乎是詞兒催動了情腸，忍不住跟著細細吟唱了幾句。
“西風別院。黃菊多開遍。鸂鷘不知人意懶。對對飛來池畔……”
姜柔一身茜色大袖氅衣坐在墻頭，在金燦燦的冬日晴線里明媚的好似一只散漫的孔雀：“自己的定親宴不露面，躲在后頭自個兒唱戲，說你什么好！”