“奉魏里長之命，爾等北遷之民，非為罪囚！沿途驛站，按人頭供給口糧、御寒衣物！到了戍地，另有安家糧種、農具發放，惟望爾等體察上意，安心墾拓，為西北邊疆添磚加瓦！”
這番話如同投入死水潭的石子，在疲憊麻木的人群中激起了一圈圈漣漪。
竊竊私語聲嗡嗡響起，許多人臉上第一次出現了茫然之外的神情，難以置信，又帶著一絲小心翼翼的、不敢確定的希冀。
族長張綸僵立在原地。
非為罪囚？安心墾拓？他咀嚼著這幾個字，舌尖嘗到的卻是一種難以言喻的苦澀。
他望著吏員腳下那堆嶄新的棉衣，那厚實粗糙的布料，此刻竟顯得如此刺眼。
一個驛卒抱著一大摞疊放整齊的棉衣，走到張氏隊伍前，挨個發放。
當一件沉甸甸、帶著新棉花特有氣息的棉衣塞到張綸懷里時，他下意識地抱緊了。
那暖意透過布料，竟讓他枯槁的手微微顫抖了一下。
“去吧，好好建設，讓北邊也變成和南面一樣的好地方。”
“咱們一起，墾拓一座嶄新的大國！”
驛站的民部官吏目光溫和的不像話，甚至伸手輕輕揉著張家族人中一名十幾歲少年的腦袋。
張綸喉嚨里滾出幾聲低沉沙啞的無奈，像被砂紙磨過。
“原來如此......是要用我們這把老骨頭，去填西北的荒啊......”
笑聲干澀，他環顧四周，看到劉家族長也正抱著棉衣，臉上同樣掛著那抹心照不宣的慘淡笑容。
南方的根基被徹底斬斷，他們這些所謂的望族，如今不過是新朝廷眼中，可以用來填補西北荒蕪的、尚有幾分力氣的材料？
驛站的燈火在身后漸漸渺小、黯淡，最終融入沉沉黑暗。
隊伍再次啟程，繼續向那傳說中飛沙走石的西北腹地進發。
身上嶄新的棉衣確實擋住了不少刺骨的寒意，但每個人心頭的冰霜，卻并未因此消融半分。
前路，依舊是深不見底的未知。
他們甚至不知道自己如今究竟是抱著劫后余生的慶幸，還是富貴如云煙的絕望。
當隊伍終于蹣跚著踏出隴山最后一道褶皺，傳說中的甘州如同一個巨大而猙獰的傷口，豁然呈現在所有人面前。
天地間只剩下了兩種顏色，頭頂是慘白得晃眼的天穹，腳下，是無窮無盡的黃土。
焦渴的泥巴龜裂開無數深不見底的縫隙。
漫天黃塵，如同無數細小的沙刃，鉆進衣領袖口，帶來火辣辣的刺痛。
山巒低矮，起伏的線條在風沙中模糊不清，呈現出一種死寂的、毫無生機的枯黃色。
視線所及，幾乎看不到一棵像樣的樹，只有幾簇灰撲撲、低矮得緊貼地面的駱駝刺和芨芨草，在風中絕望地搖曳，頑強又卑微地證明著此地并非徹底的死域。
“天爺......咱們全族，都得在這片黃土中淹沒了......”
隊伍里不知是誰發出一聲絕望的哀嚎，瞬間被呼嘯的風聲吞沒。
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