老劉家祠堂西角臨時搭起的草棚下，幾十個穿著同樣粗布號衣的人，也排著隊，默默領取著同樣分量的粥食。
為首那個，身形佝僂，花白頭發散亂，正是昔日跺跺腳四鄰八鄉都要抖三抖的劉半城。
此刻他端著粗瓷碗的手微微發抖，頭幾乎要埋進胸口。
他身后那些曾經的管家、賬房、護院，一個個也都灰頭土臉，眼神躲閃，不敢與周圍那些他們昔日自家的佃戶目光相接。
王寡婦遠遠看著，忽然噗嗤一聲笑了出來。
“劉老爺，你們也和咱一起勞動了？端著碗跟我們吃一樣的食兒？”
她的笑聲像是一把鑰匙，瞬間打開了某種閘門。
人群爆發出哄然大笑，那笑聲里積壓著幾代人的壓抑，痛快淋漓，直沖云霄。
許多漢子笑著笑著，也如趙老栓一般。
劉老爺雖然因為沒有太過欺壓農戶，佃戶，可昔日到底是高高在上的。
如今卻和這些泥腿子吃一樣的粥。
劉半城那桌人，在震耳欲聾的笑聲里，把頭埋得更低，幾乎要縮進碗里。
劉半城枯槁的手指死死摳著碗沿，指節泛白，碗里的稀粥表面，倒映著他的苦笑。
昔日縉紳的體面與威嚴，在這集體大鍋飯的第一天，就被碾得粉碎，混著粥飯吞進了肚腸。他艱難地咽下一口，終于搖頭嘆息。
而此地甚至遠遠不只是昔日縉紳地主。
甚至還有許多大明之前的皇室宗親。
那些他們平日里見都無法見到的大人物，眼下正在東昌府接受勞動改造，也要和他們一般下田生產。
原本心思動搖的百姓終于逐漸安穩了幾分。
與此同時，紅袍軍開始締造公倉，是征用并加固了的劉家最堅固的糧庫。
厚重的木門敞開，啟蒙法的年輕書辦站在高高的臺階上，聲音洪亮。
“父老鄉親們！看清楚了，咱東昌試點所有的收成，一粒不少，全在這兒！”
他手臂用力一揮，指向庫內。
巨大的庫房此刻堆滿了麥子，金黃的麥粒小山般隆起，幾乎觸到倉頂橫梁，在門口投入的光線下，浮動著令人心安的金色塵埃。
濃烈又干燥的谷物香氣撲面而來，沉甸甸地壓在每一個人的心上。
“規矩貼在墻上。”
書辦指向倉房外新刷的白灰墻，上面是斗大的墨字。
“公倉之糧，用途去向，每日張榜，凡我試點鄉民，無論老幼，皆可隨時入倉查驗存糧數目，若有疑慮，或見不公，可立告督查。”
“說得輕巧，誰知道背地里咋倒騰？”
人群里，精瘦的漢子抱著胳膊，斜著眼，嘴里嘟囔。
他叫孫二，是村里出了名的刺頭，往日偷雞摸狗，對誰都疑三分。
“這位大哥問得好！”
徐白海不知何時已站在人群后，聲音溫和又堅定。
他分開人群走到臺階前，目光掃過孫二和眾人。
“光看榜、查倉，還不夠，今日起，凡有糧食需從公倉調運他處，無論是送去磨坊，還是調撥他村周轉，運糧車啟程時，在場鄉親，只要愿意，便可自薦一人，隨車押送。”