賞花宴后，李尚書的夫人在松鶴堂向長公主辭行時，意有所指地提了一句：“殿下，那位許側妃……看似柔順，實則言語間滴水不漏，怕不是個省油的燈，您還需多加留意。”
長公主端著茶，只淡淡地應了，心中卻掀起了驚濤駭浪。
她終于明白，常規的宅斗手段，對付許綰，根本沒用。
這個女人，你給她一巴掌，她能順勢躺下，再反手絆你一跤。
當晚，伶月早已睡下。
許綰坐在桌前，靜靜地看著窗外那輪殘月。
時機到了。
她不能再等下去。
長公主的耐心已經耗盡，下一次出手，必然是雷霆萬鈞。
她必須冒險，為自己，也為孩子，博一條出路。
她從一個隱秘的妝匣暗格里，取出了那個小小的香爐，和老大夫當初留下的最后一包香料。
支開窗，夜風微涼。
許綰點燃了香料。
沒有煙，也沒有尋常熏香的馥郁氣息，只有一股極淡、若有似無的草木清氣，幾乎在出現的瞬間，就消散在了冰冷的夜風里。
她不知道，這無色無味的信號，能否越過王府高高的圍墻，能否被那個她素未謀面的人接收到。
但這是她棋盤上，必須落下的一子。
落子無悔。
那縷若有似無的草木清氣，像是投入深潭的一顆石子，沒有激起半點漣漪，便消失無蹤。
許綰靜靜地等了一夜，又等了一整個白天。
王府內依舊是那般死氣沉沉，張嬤嬤的眼梢耷拉得更低了，像兩把隨時會落下的刀，監視的目光幾乎要黏在許綰和伶月身上。
伶月的心都提到了嗓子眼，好幾次欲言又止，都被許綰一個安撫的眼神壓了回去。
直到夜幕再次降臨，一個負責修剪花木的老花匠挑著擔子，慢吞吞地從慧蘭苑的墻外經過。
他似乎是腳下被石子絆了一下，身子一歪，擔子里的工具嘩啦一聲散了一地。
老花匠嘴里嘟囔著，手忙腳亂地去撿拾。
墻內的張嬤嬤只隔著窗子不耐煩地瞥了一眼，便收回了目光，顯然對這種下人的笨手笨腳不感興趣。
老花匠很快收拾好東西，挑著擔子蹣跚而去。
第二天清晨，天還蒙蒙亮，伶月拿著掃帚在院角清掃落葉。
掃帚劃過地面，發出一聲輕微的叩響，似乎碰到了什么硬物。
她撥開落葉，發現是一顆指甲蓋大小，被泥土和晨露包裹著的蠟丸，看樣子是從墻外滾進來的。
伶月心里一咯噔，下意識地抬頭看了眼主屋的方向，張嬤嬤還沒起。
她飛快地將蠟丸攥進手心，一顆心砰砰直跳，快步走回屋里。
“側妃，您看這個……”伶月攤開手掌，聲音發顫。
許綰接過那顆尚帶著泥土和涼意的蠟丸，神色不變，指尖卻微微用力，將蠟丸捏開。
里面是一張卷得極細的紙條。
展開紙條，上面沒有一句多余的問候，只有一行行蠅頭小楷，字跡清晰，羅列著一樁樁一件件觸目驚心的記錄。
兵部尚書李成，于元豐三年，克扣邊關軍餉三萬兩，以劣質糧草充數。
元豐五年，借修繕京畿防務之名，虛報工料，貪墨銀兩近十萬。
元豐七年，收受下級賄賂，將一草包校尉提拔為都司……