暮色沉沉，金陵城的街巷間彌漫著初春的濕冷。陳寒站在刑部大牢外，望著被錦衣衛押出來的幾個綢緞商人，眼神冷峻如鐵。
這些人面色灰敗，手腳上的鐐銬隨著步伐嘩啦作響，其中一人還在不死心地叫嚷：“大人！草民冤枉啊！那些假券都是底下人私自印的，與小人無關……”
陳寒沒說話，只是從袖中抽出一疊靛青色的代金券樣本，輕輕一抖。夜風拂過，券面上的暗紋在火把映照下流轉如活物，與地上散落的偽造品形成鮮明對比。
“物理院的防偽紋摻了遼東朱砂，遇堿變色。”他蹲下身，將真券浸入水洼，水面立刻浮起細密的“洪武通寶”陰文。而偽造的券紙泡在水里，墨跡卻暈染成一片污濁。
那商人腿一軟，癱坐在地。
“拖下去。”陳寒起身撣了撣衣擺，“按《大明律》，偽造寶鈔者，凌遲。”
慘白的月光照在刑場青石板上時，朱標正在東宮翻閱奏折。燭火將他眉心的川字紋映得愈發深刻，案頭堆積的彈劾奏章幾乎淹沒鎏金筆架。
“殿下，陳大人求見。”小太監話音未落，陳寒已經跨過門檻，身上還帶著刑場的血腥氣。
朱標抬頭，指了指桌上最厚的那本奏折：“浙江道御史聯名彈劾你‘動搖國本’，說你發的代金券會讓百姓輕視銅錢。”
“他們當然急。”陳寒冷笑，“松江府清丈田畝的賬本顯示，去年市面上流通的銅錢，有三成被這些人家地窖囤著。”他從懷中掏出一本藍皮冊子，“更巧的是，這次偽造代金券的雕版，出自杭州顧氏書局。”
燭火“啪”地爆了個燈花。朱標指尖在“顧氏”二字上頓了頓——這正是浙江道御史的岳家。
“繼續發。”太子突然將彈劾奏折掃到地上，“明日早朝，孤要親眼看看，還有誰敢攔著農戶領券買犁！”
五更天的奉天殿前，文武百官正在寒風中呵手跺腳。突然一陣騷動，只見十幾個穿粗布衣裳的農漢被侍衛引到丹墀下，他們腳上的草鞋還沾著田泥。
“這成何體統！”禮部尚書胡子直抖，“農戶也配上朝？”
朱元璋的龍輦恰在此時抵達。老爺子撩開簾子第一眼就看見那幫農漢，突然咧嘴笑了：“好！朕正想聽聽種地的怎么說！”
朝會剛開始，戶部右侍郎就捧著算盤出列：“陛下，代金券已發放兩省，但各府縣均反映市面銅錢流通銳減……”
“放屁！”朱元璋抓起龍案上的鎮紙就砸過去，“你老家江西的糧價半月跌了三成，當朕不知道？”
陳寒趁機出班，身后兩名侍衛抬著個蒙布的木架：“諸位大人請看。”
紅布掀開，竟是臺改良水車模型。隨著機關轉動，水斗舀起的清水源源不斷注入田壟模型，而傳統水車模型旁的土地早已干涸龜裂。
“河南農戶用代金券換的這水車，今春多澆了二十萬畝地。”陳寒指向模型底部刻的編號，“每臺補貼多少銀錢，鐵匠鋪收了多少券，這里記得明明白白。”
都察院左都御史突然冷笑：“誰知是不是地方官虛報……”
“劉大人！”朱標突然打斷，從袖中抖出一疊蓋著血手印的供詞，“你派去河南的師爺，可是收了當地糧商五百貫，專找用水車的農戶麻煩。”
大殿死寂。朱元璋慢慢踱到那幫農漢面前，突然扯過其中一人的手：“這繭子，是扶犁磨的吧？說說，代金券好不好用？”
黑臉漢子結結巴巴道：“回、回皇上話，小人們用券換了鐵犁，一天能耕八畝……”
“聽見沒？”朱元璋轉身環視百官，聲如洪鐘，“這才是真正的‘國本’！”
退朝時，陳寒被工部幾個官員堵在廊下。為首的老員外郎壓低聲音：“國公爺，下官族弟在杭州有座銅礦，若代金券需要摻銅粉防偽……”
“不必。”陳寒笑著摸出張新券，券角“物理院監制”的朱印在陽光下紅得刺眼，“下一批會摻琉球的海砂，遇酸顯字。”
他大步走過午門時，身后傳來瓷器碎裂聲——某個御史氣得摔了茶盞。
而遠處驛道上，插著“代金券兌付”旗幟的馬車，正駛向更遠的州縣。