眾人哄堂大笑。
……
夜幕降臨，金陵城的街巷漸漸安靜下來。
陳寒站在皇城角樓上，望著遠處星星點點的燈火。朱標走到他身邊，遞過一杯溫酒。
“聽說了嗎？”太子笑道，“杭州有個老秀才，把代金券裱起來掛在堂屋正中央，說是比祖宗牌位還金貴。”
陳寒抿了一口酒：“浙江布政使司來報，已經有農戶用代金券合伙買水車了。”
“好事。”朱標望著遠處的燈火，“就是不知道那些士紳又在打什么主意。”
陳寒輕笑一聲，從袖中掏出一封信：“剛收到的密報，蘇州有家米行在券上做記號，準備秋后算賬。”
朱標接過信掃了一眼，臉色頓時沉了下來：“傳令下去，讓錦衣衛連夜拿人。”
夜風吹過角樓，帶著遠處集市上殘留的煙火氣。
更夫敲響了子時的梆子，聲音在寂靜的街巷中回蕩。
“天干物燥，小心火燭……”
那拖長的尾音里，仿佛也帶著幾分喜氣。
……
秦淮河的水汽裹著織機的咔嗒聲漫進窗欞時，朱幼薇正用銀剪裁開一匹纏枝牡丹紋的緞子。
五十六張織機在工坊里排出雁陣，新招的女工們低頭引線的模樣，像極了河灘上專心啄食的白鷺。
“緯線再密半分就好。”她指尖點在樣布某處，身旁的李貞立刻用炭筆作記號。忽然織機聲里混入熟悉的腳步聲，朱幼薇頭也不回地笑道：“虔國公竟有空視察？聽說浙江的代金券把糧價壓了三成，松江的布商正聯名要吊死你呢。”
陳寒倚著門框啃脆梨，汁水濺在簇新的靛藍官服上：“吊死我也得先排隊——方才工部老劉說要活埋我，因為遼東的農具券用了琉球海砂防偽。”
他忽然從袖中抖出張泛紫光的硬卡，“娘子瞧瞧，這是云南特供版，火漆里摻了緬甸翡翠粉。”
織機聲突然亂了節奏。最末排的年輕女工偷瞥過來，梭子“啪”地掉在地上。朱幼薇拾起梭子遞回去，順勢掐了把丈夫的手背：“輕浮！沒見孩子們緊張么？”
她聲音壓得極低，“聽說江西的代金券印錯了火印？”
“何止江西。”陳寒摸出塊松煙墨在樣布背面畫示意圖，“甘肅的券被風沙糊了暗紋，兩廣的又嫌太潮……”筆尖突然頓住，他盯著布匹邊緣的鎖邊針法，“這走線……是曹國公家丫頭的手筆？”
窗外的云影掠過織機，給朱幼薇的側臉鍍上斑駁的光。
她抽走墨塊在硯臺上輕磨：“李貞帶著十二個姑娘連夜趕的。你那些代金券鬧得滿城風雨，倒讓工坊接了光祿寺的急單。”突然蘸了濃墨在他鼻尖一點，“說！是不是故意的？”
女工們吃吃的笑聲里，陳寒抓住她手腕：“天地良心！老爺子非要給農具券加'巾幗紡機折價'的條款，今早戶部還在吵……”
話音未落，門外傳來凈街司的銅鑼聲，夾雜著孩童脆生生的歌謠：“一張券，兩個錢，娘子買機好紡棉……”
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