李貞的狼牙棒抵在徐家管事的下巴上，金屬尖刺在燭火下泛著冷光。
那管事兩股戰戰，后背緊貼著織機支架，木架被他壓得吱呀作響。
“說！刀片是誰讓藏的？”李貞的聲音像淬了冰。
管事的眼珠子亂轉，瞥見朱幼薇從庫房走出來，手里還拿著半塊沒吃完的桂花糕。
他喉結滾動了一下：“郡、郡主明鑒，小的們就是想來學學新織機的用法……”
陳寒從陰影處踱步出來，指尖夾著一片薄如蟬翼的刀片。月光透過刀片，在地上投下一道細長的光影。
“學用法需要往梭槽里藏這個？”他手腕一抖，刀片“叮”地釘在管事的腳邊，“松江徐家什么時候改行做刺客了？”
工坊里的女工們已經圍了過來。
最年長的劉嬤嬤突然“呸”了一聲，枯瘦的手指指著管事的鼻子：“老婆子活了六十歲，還沒見過這么下作的手段！你們徐家當年克扣工錢，現在又想來害人飯碗？”
朱幼薇慢條斯理地吃完最后一口桂花糕，拍了拍手上的碎屑。
她今天沒戴往常那對金耳墜，月光下素凈的耳垂顯得格外白皙。
“徐管事，”她聲音很輕，卻讓嘈雜的工坊瞬間安靜下來，“三年前你們在織機齒輪上涂松脂，害得三個女工絞斷手指。去年又在棉紗里摻石灰粉，毀了七十匹上等綢緞。”她走到織機旁，指尖撫過被刀片刮出痕跡的梭槽，“現在這招，倒是新鮮。”
管事的額頭沁出冷汗。
他偷眼去看窗外，原本安排在巷口接應的同伴早沒了蹤影，只有五城兵馬司的火把在遠處明滅。
“郡主開恩！”他突然跪下來，膝蓋砸在青磚地上發出悶響，“是、是少東家說……說要是學不會新織機的法子，就、就……”
“就毀了它？”陳寒彎腰撿起刀片，突然笑了，“你們少東家是不是還說過，女子就該在家相夫教子？”他轉向朱幼薇，“我記得徐家去年給禮部的呈文里，還說什么'牝雞司晨'？”
工坊里頓時炸開了鍋。幾個年輕女工氣得眼眶發紅，手里的梭子捏得咯吱響。李貞的狼牙棒往前送了半寸，管事的下巴立刻見了血。
朱幼薇卻擺了擺手。她走到窗前，指著河對岸燈火通明的商鋪：“徐管事，你看'巾幗布莊'的生意如何？”
管事的不明所以，哆嗦著答：“自、自然是極好的……”
“那你知道為什么好嗎？”朱幼薇轉身時，月光給她素白的衣裙鍍了層銀邊，“不是因為我們的女工比你們徐家的織匠手巧。”
她突然從袖中抖出一卷圖紙，“是因為物理院改良的六錠紡車，能讓一個女子干六個壯漢的活。”
管事的盯著圖紙上精密的齒輪結構，眼睛瞪得溜圓。他當然認得這是徐家祖傳織機的改良版，但那些復雜的傳動裝置，是他們請了多少老師傅都仿不出來的。
“其實……”朱幼薇忽然把圖紙塞進他手里，“這圖你們拿去也無妨。”