對岸書生剛報出“三百五十七乘六百二十四”，小桃的簪尖已在沙上劃出橫線。劉嬤嬤瞇著眼念叨“首數定位法”，那邊物理院的學子卻集體噤聲——只見小桃的簪子如紡梭般穿梭，沙粒飛揚間竟同時列出新舊兩套算式。
“答案二十二萬兩千七百六十八！”雙髻姑娘蹦起來，手里還攥著咬了一半的玫瑰酥。滿堂寂靜中，對岸書生們的算盤珠子聲顯得格外清脆。
朱允熥拍案大笑，震得杯盤叮當響。“你們這些呆子！”
他醉眼朦朧地指著河面，“現成的計算器漂著呢！”眾人順著他手指方向望去，但見十幾盞荷花燈正順流而下，每盞燈罩上都用朱砂寫著算式。
原來早有人將今日的游湖變成流動的考場。賣糖人的老漢趁機吆喝：“猜對燈上算題的，白送糖畫一幅！”頓時連路過的挑夫都蹲在河邊掰手指。
酒過三巡，朱幼薇悄悄退到屏風后。
從這里望出去，金陵城的萬家燈火與星河連成一片。
她摩挲著袖中那卷《市容令》草稿，聽見瓦片輕響——幾個物理院學子竟爬上了屋頂，正用銅錢往河里打水漂。月光下，那些旋轉的銅板偶爾閃過“6”或“9”的字樣。
“接著！”朱允熥不知從哪摸出把琉璃骰子，揚手拋給檐下的女工們。骰子落在青磚地上，骨碌碌轉出個“π”的符號。小桃彎腰去撿時，發梢沾了不知誰潑的酒，在月光下亮晶晶的。
更鼓聲從遠處傳來時，醉仙樓的燈籠映得每個人臉上都紅撲撲的。
劉嬤嬤伏在案上打盹，手里還攥著寫滿算式的帕子。
河風卷著幾片早落的桂花闖進來，輕輕覆在她斑白的鬢角上。
夕陽沉入秦淮河底時，畫舫上的燈籠一盞接一盞亮起來。
小桃把酒碗往案幾上重重一放，瓷底撞出清脆的聲響。
“姐妹們，咱們敬國公爺和夫人一杯！”她聲音有些發顫，指尖沾著的酒液在燈下泛著光，“我十二歲被賣進織坊，東家說‘女子無才便是德’，連自己的工錢數都不讓看.”
藍布頭巾下，那雙常年被紗線磨出繭子的手緊緊攥著衣角。
劉嬤嬤咳嗽起來，缺了門牙的嘴漏著風：“老婆子三十歲守寡，帶著三個丫頭給人漿洗衣裳。街坊都說我命硬克夫，連井水都不讓同用.”
她枯瘦的手指摩挲著酒碗邊緣，那里有道陳年裂痕。
河面飄來隔壁畫舫的琵琶聲，弦音里混著女工們壓抑的抽泣。
朱幼薇的銀剪不知何時擱在了案頭，剪尖映著燈火，像道小小的閃電。
“我娘.”梳雙髻的北疆姑娘開口，官話里還帶著塞外腔調，“她是被馬匪擄來的，生下我就跳了崖。養大我的阿婆說，女子生來就是還債的”
她腕間的舊傷疤在舉杯時格外刺目，那是十四歲那年被織機絞出的印記。
陳寒的酒杯在指尖轉了半圈。